— Вот он, — указала Пайпер.
— Ты не говорила, что он такой приятный на вид, — прошептала Берни.
Уилли зачесал остатки волос на розовый череп. Рубашку, похоже, попытался погладить самолично, а к серым брюкам подобрал с виду новые белые сникерсы. Пайпер обняла Берни за талию, благодарная за ее солидарность.
— Я хотела сделать сюрприз. Пойдем.
Берни двинулась вперед с видом идущей на казнь. Уилли встал, и Пайпер их представила друг другу. Берни взяла с места в карьер:
— Я знаю, вы думаете, что я сумасшедшая старуха.
Пайпер не могла пропустить этот пас.
— В первый раз ты увидела Уилли с сырной головой.
— Что верно, то верно, — подтвердил Уилли, пока они усаживались. — Чтобы людей отпугивать.
Берни заботливо осмотрела его:
— С чего это вы? Людям нужны люди.
— Вот дети то же самое мне говорят, когда звонят. Раз в неделю бывает. Нет чтобы побеспокоиться навестить меня.
— Как вам повезло, что у вас есть дети. Мы с Говардом не могли иметь детей. У Говарда низкий показатель, если вы понимаете, что я имею в виду.
Уилли глубокомысленно кивнул:
— Паршиво. Не повезло вам.
Берни уронила сумку на пол.
— Вот и я говорю. Когда Говард…
Пайпер вскочила:
— Мне нужно позвонить.
Выдумка, разумеется. Просто настроение и так не ахти, чтобы еще выслушивать рассказ о низком количестве сперматозоидов Говарда Берковица.
Берни махнула ей, отпуская.
Пайпер расположилась снаружи магазинчика за одним из двух металлических выносных столиков, предназначенных для более теплых дней, а не для типично городской ноябрьской мрачности. Низко нависшие серые облака лишали возможности пробиться солнечному свету. Пайпер размышляла, сколько времени займет у обычного человека залечить разбитое сердце. Может, если утроить это время, то у нее появится идея, когда она снова, возможно, вернется к нормальной жизни, поскольку нынче каждый день проживала с чувством, будто в теле застряли зазубренные осколки.
Зазвонил сотовый.
— Пайпер, это Аннабел Чампьон.
От радостного голоса Аннабел стало чуточку лучше на душе. Аннабел поболтала несколько минут, прежде чем приступить к делу.
— Хотелось бы с тобой встретиться по поводу небольшой работы. Наняла одну компанию проверить кое — какую подноготную, а она еле чешется. Хочу, чтобы ты забрала эту работу.
Еще месяц назад Пайпер пришла бы в восторг, но все ее нетерпение сошло на нет, будто истек срок действия ее прежней.
В ухо шепнул Дюк: «Не женское это дело. Поверь мне».
Дюк тысячу раз не прав. Ее несчастье не имеет ничего общего с тем, что она женщина, а с ее ошибочной верой в то, что управлять «Расследованиями Дав» — все, что ей хотелось в жизни.
Пайпер потерла ладонь о джинсы.
— Можно, я тебе перезвоню? Я очень благодарна, но… кое — что пересматриваю.
— Хочешь, поговорим?
Аннабел такая открытая и не склонная осуждать, что Пайпер чуть было ей не доверилась, однако как могла ее понять женщина столь успешная в делах и любимая мужем?
Пайпер дала правдивый, но более сдержанный ответ.
— Оказалось, что сидение в засадах наскучило до слез, к тому же я терпеть не могу рассказывать женщинам, что мужья их обманывают.
— Прекрасно понимаю, — согласилась Аннабел.
— Мне требуется переоценка.
— Нам всем не мешает проводить ее время от времени. Освобождаться от лишнего и бесполезного и творить что — то новое из того, что есть.
Совет хороший, только Пайпер больше не знала, что ей нужно.
Поговорив, Пайпер вернулась в магазинчик, где Берни прогнала ее, оповестив, что Уилли вызвался подвезти ее домой.
* * *
Пайпер сказала ему «нет». А ведь «нет» означает «нет»? Но Купер спать не мог. Забывал поесть. И начал заглядываться все больше и больше на бутылки в баре. Он был уверен, что Пайпер наконец ответит на телефонный звонок или, по крайней мере, на сообщение, однако ничего подобного не произошло. Он был не ближе к разговору с ней сейчас, чем когда она выходила из его больничной палаты полторы недели назад. Больше Купер не мог с этим мириться и поехал на старую квартиру Пайпер.
По дороге туда он продолжал вспоминать, что сказал Джаде насчет преследования, но попытка просто поговорить с Пайпер вряд ли расценивается как приставание, верно?
