Настал момент сказать это вслух. Купер сунул большие пальцы в карманы джинсов, потом снова вынул их оттуда.
— Я выхожу из дела, Дейдра. Продаю клуб
Сразу почувствовал себя лучше, выложив все карты на стол.
Бесстрастное лицо деловой женщины ей изменило.
— Но ты так стремился… Ты уверен? Что изменилось?
— Я пришел к решению постепенно.
Так же постепенно, как может прийти с Пайпер Дав, вывалившей свои дурные предчувствия как бульдозер. Как ни крути, а Пайпер права. Все удовлетворение, которое обычно он получал, работая в клубе, испарилось. «Спираль» — отличное местечко, и Купер с удовольствием его устраивал, но удовольствие перешло в будни, а идея проводить год за годом, кочуя из одного клуба в другой, потеряла свою привлекательность. — Мне нравится вызов, нравится идея строить что — нибудь с линии старта, но как оказалось, это все, что мне нравится. Я думал, что ночные клубы станут для меня хорошим бизнесом — высокий риск, высокая награда — но я ошибался.
— Потому что?…
Купер дал самый простой ответ:
— Я скучаю по утренним часам.
Дейдра не поняла, а вот Пайпер поняла бы, как он устал от толпы, необходимости орать громче музыки, от запахов и мигающих стробоскопов. Ему надоело жить большую часть времени по ночам. Ему хотелось чистого воздуха. Хотелось спать больше трех часов до утренней пробежки. И хотелось делать именно то, что сказала Пайпер. «Растить какую — нибудь ерунду». Он не знал, как осуществит все это, но, с другой стороны, не знал, как делать и много вещей. Лишь знал, что придется многое изменить.
Купер глазел на свою форму, висевшую на стене.
— Один мой друг пытался сказать мне, что это не мое дело, но до самого меня не сразу дошло.
— Пайпер?
Он не стал ни отрицать, ни подтверждать.
— Я звонила ей на днях, — призналась Дейдра. — Мы поговорили.
Казалось, все на свете поговорили с Пайпер, кроме Купера.
— Ты в курсе, что она считает, что из нас выйдет хорошая пара? — Дейдра вертела кольцо на пальце. — Однако этого не случится, да?
Он терпеть не мог причинять боль женщинам, но обязан быть с ней честным.
— Боюсь, что да. И мне жаль.
— Совсем не жаль. — Дейдра заправила локон за ухо и грустно улыбнулась. — Глядя в будущее, я понимаю, почему я тебе не подхожу. Тебе нужен кто — то необычный.
Интересно, как это все эти женщины верят в свое глубинное понимание, что именно ему нужно.
— Мне жаль, что мы не будем вести бизнес вместе, — сказала Дейдра. — Если передумаешь, дай знать.
— Договорились, — сказал Купер, хотя знал, что этому не бывать.
Как только Дейдра ушла, он схватил телефон, уставился на него, потом набрал Пайпер сообщение.
«Я люблю тебя. Не малость. Всем сердцем».
Сообщение осталось недоставленным.
Пайпер, в конце концов, его заблокировала.
— Да не хочу я с ним встречаться, — упрямилась Берни, пока Пайпер вела ее в кофейный магазинчик, где через какие — то десять минут у них намечалась встреча с Уилли Махони. — Он подумает про меня, что старуха выжила из ума.
Подходящее описание состояния Пайпер по ее ощущениям — состарилась раньше времени и с трудом могла функционировать. Она отчаянно скучала по Куперу. Ей стоило чрезмерных усилий справиться с необходимостью выбраться утром из постели, и только чувство долга заставило ее выполнить обязательства перед Берни.
Пайпер сыграла на мягкосердечии старой женщины.
— Он хороший человек. И одинокий. Ты же знаешь, что такое потерять супруга. Ты лучше всех его приободришь.
— Не понимаю, почему я. Он подумает, что я чокнутая.
— Он посчитает, что ты интересная, и тебе нужно его повидать, чтобы оставить все в прошлом.
Может, Пайпер сама смогла бы оставить в прошлом Купера, если бы он перестал пытаться с ней связаться, но его страсть к победе не позволяла сдаться без упорной борьбы. Следовало пойти на поводу его желаний. Переселиться к нему и задушить своей любовью до такой степени, чтобы перестать привлекать его как брошенный вызов. И тогда Купер быстренько выставит Пайпер за дверь. Однако она так не поступила, потому что не хватает ей духу.
Дамы явились на десять минут раньше, но Уилли уже восседал за тем же столиком, где они беседовали с Пайпер полторы недели назад.
