Отец воспитывал ее сурово: записывал в один класс по самообороне за другим, попутно обучая каждому приему, который приобрел с годами. Учил быть сильной. В детстве, если Пайпер плакала, отец бойкотировал ее слезы. Поощрял ее жесткость, обучая стрельбе и вовлекая в игры с мячом, разрешал сопровождать в походах в ближайший бар на углу и смеялся над упрямством дочери. Но никаких слез. Никакого скулежа. И никаких игр у подружек дома, пока он не проверит всю их подноготную.
В этом и состояла приводящая в замешательство, противоречивая часть воспитания Пайпер. Дюк требовал от нее быть сильной, но и одновременно безумно опекал, что было постоянным источником конфликтов между ними, когда она выросла, а отец стоял намертво между дочерью и ее амбициями. Он растил Пайпер твердой, служа ей примером, а потом старался поместить в тепличные условия.
Она завернула остатки пиццы и запихнула в раздутый мусорный пакет, свисавший с приборной панели.
Пайпер молила отца позволить присоединиться к нему, но он отказал.
«Грязное это дело для женщины. Я потратил кучу денег на твое образование не за тем, чтобы ты торчала в машине, фотографируя какую — нибудь задницу, изменяющую своей жене».
Горло перехватило. Она скучала по отцу. Раздражающая комбинация его суровости и сверхопеки годами вызывала яростные ссоры между ними и оставляла в Пайпер ощущение ущербности. Однако она никогда не сомневалась в отцовской любви и продолжала ждать, что вот — вот раздастся его голос по телефону, предупреждающий не гулять по ночам в чертовом городе или не садиться в проклятое такси, не убедившись, что у водителя есть законная лицензия.
«Ты сводил меня с ума, папа. Но я тебя так любила».
Пайпер с трудом пропихнула в сжавшееся горло кофе и попыталась сосредоточиться на переводе последних заметок, написанных вчера, на ноутбук вместо размышлений о жадной мачехе, которая сейчас наслаждается таунхаузом в Бонита Спрингс, приобретенным на деньги падчерицы. Прошел час. Ей захотелось еще кофе, но это значило, что придется вытаскивать «Динь — Динь».
Только она начала сомневаться, появится ли Грэхем, как его «тесла» цвета голубого металлика за сотню тысяч долларов вырулила из переулка, ведущего к гаражам здания. Но вместо того, чтобы выехать на магистраль, он остановился. Отражавшийся от его ветрового стекла солнечный свет не давал Пайпер всмотреться получше, однако она припарковалась на виду, и Купер должен был ее заметить.
Решающий момент. Позовет Грэхем полицию или нет?
Пайпер заставила себя опустить окно и весело помахать ему, заодно подняв большой палец, что, как она надеялась, даст понять, что Эсмеральда чокнутая, но не опасная, а ему стоит не обращать на нее внимания и ехать по своим делам.
Грэхем все никак не отъезжал, и Пайпер не могла определить, звонит ли он по сотовому. Если она сейчас уедет, он не станет заявлять в полицию, однако тогда придется сдаться, а она не из того теста сделана.
«Тесла» двинулась с места. Пайпер завела «сонату» и поехала следом в сторону Аптауна, все время прислушиваясь, не зазвучат ли сирены. Она держалась за три машины от Грэхема, не пытаясь прятаться, но и не наступая ему на пятки. «Тесла» резко свернула в правый ряд и, взвизгнув, нырнула за угол в тесную жилую улицу. Пайпер выехала в правый ряд и тоже свернула.
По обеим сторонам улицы стояли машины, и человек в оранжевой футболке толкал ручную косилку через клин травы, составлявший его газон перед домом. Пайпер проехала несколько кварталов и обнаружила «теслу» справа от себя на перекрестке. Еще один резкий поворот, и машина исчезла из виду. Грэхем хотел дать ей понять, что он может оторваться от нее в любой момент, когда захочет. Хорошо, что он не ведал, что Пайпер прошла суровые курсы по опасному, безопасному и высокоскоростному вождению — еще расходы в бюджете, зато, как она надеялась, необходимый навык приобретен. Слишком большая напористость со стороны Эсмеральды может быть неправильно истолкована, и Пайпер отступила. К тому же она и так прекрасно знала, куда едет Грэхем.
И впрямь, не прошло много времени, и он появился у гимнастического зала. Пайпер помахала ему с крыльца на противоположной стороне улицы. Грэхем бросил на нее взгляд, она ответила ему знаком мира.
