Закутавшись потеплей, чтобы не замерзнуть в холодном октябрьском ночном воздухе, я тихонько выскользнула из дома. На улице стояла тишина, только иногда, время от времени, где-то вдалеке раздавался лай собак. Запихнув руки в перчатках поглубже в карманы пальто, я уставилась в небо. Оно было розоватого оттенка, и я смогла почувствовать запах снега, витающий в ночном воздухе. Я обожала этот запах. Я любила снег. Надо сказать, живя в Нью-Йорке, в городе, который не часто предлагает подобное удовольствие, я почти забыла запах свежего воздуха. Свежего, чистого, прочищающего легкие. Не удержавшись, я глубоко вдохнула через нос, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула через рот, наблюдая за тем, как теплый воздух замерзает, превращаясь в туман, и исчезает в ночи.
Проходя мимо дома Сэйерсов, я окинула его внимательным взглядом - в глаза тут же бросилась облезлая краска на стенах, разросшаяся трава и кусты на лужайке прямо перед домом. На подъездной дорожке стоял пикап. Я задала себе вопрос - а не пикап ли это Норы? Возможно ли, что она все еще живет тут? Как бы в ответ на эти вопросы, я увидела большой клуб теплого воздуха, поднимающегося в воздух возле входной двери, которую я не смогла разглядеть из-за огромного куста, росшего перед ней. Я остановилась, не зная, что мне делать. Поколебавшись, я все же решила вернуться, чтобы подойти поближе и посмотреть - кто же там курит, поэтому направилась по подъездной дорожке прямо к дому. К моему великому удивлению это была Нора Сэйерс. Она следила за моим продвижением, не прекращая курить, дым по-прежнему струился из ее носа и рта.
"Миссис Сэйерс", - тихо произнесла я, останавливаясь в самом начале тропинки, которая вела прямо к крыльцу.
"Как поживаешь, Эмили?" - спросила она низким и хриплым - от слишком многих лет беспробудного пьянства и курения - голосом.
"Довольно хорошо, спасибо", - сказала я, нерешительно делая шаг по направлению к ней. Она улыбнулась, отчего глубокие морщины вокруг её рта стали ещё глубже.
"Ты же знаешь, я не кусаюсь, подойди ко мне". Я улыбнулась и подошла к крыльцу. Само присутствие Норы Сэйерс всегда заставляло меня невероятно нервничать. Даже сейчас, хотя мне исполнилось 35, я все ещё не чувствовала себя рядом с ней достаточно комфортно. "Я слышала, что ты вроде как юрист?" - поинтересовалась она, пихая наполовину выкуренную сигарету в пепельницу, стоящую возле неё. Я кивнула.
"Да. Сейчас я живу в Нью-Йорке".
"Молодец, дорогуша. Я всегда знала, что ты многого добьешься. Даже тогда, когда ты была ребенком". Этот комплимент, исходящий от нее, совершенно ничего не значил для меня. Почему у нее не было такой уверенности в собственной дочери? Я все равно поблагодарила ее. "Кстати, что ты делаешь на улице в такое позднее время?" Я засунула руки поглубже в карманы и взглянула на небо.
"Что-то не спится".
Она кивнула и встала.
"Понимаю тебя, я и сама вот уже неделю не могу глаз сомкнуть ". Она положила руку мне на плечо, и я хорошенько рассмотрела ее. Нора была моложе моей матери, но выглядела по крайней мере лет на десять старше ее. Красивая женщина времен моей юности исчезла. "Пойду, пока не отморозила себе зад, хочу попробовать хоть немного поспать. Была рада повидаться с тобой, Эмили". С этими словами она вернулась обратно в дом. Какое-то время я смотрела ей вслед, а затем направилась к дороге. Удивительно, но она даже не вспомнила о Бет. Ей что, наплевать на нее?
Пройдя по подъездной дорожке от дома Сэйерсов к тротуару, я повернула направо, совершенно не задумываясь о конечной цели своей прогулки, мне просто хотелось пройтись. Я вглядывалась в дома, окружавшие меня, и размышляла - кто сейчас живет в них и чем живут эти люди. Мама уже поделилась со мной, что по большей части соседи времен моей юности разъехались, и каждый год сюда переезжают новые семьи. Внезапно мои ноги остановилась, что было вовсе не удивительно, потому что я обнаружила себя, стоящей на тропинке, которая вела к Большой луже. Улыбнувшись, я направилась по полутемной тропинке, и это выглядело так, как будто по хорошо изведанному пути я шла назад - в свое прошлое. Все вокруг выглядело точно так же, как и много лет назад - ветки деревьев, растущих по обе стороны тропинки, слегка нависали над ней, преграждая дорогу свету, отбрасываемому луной. Когда я приблизилась к Большой луже, то смогла разглядеть едва заметное мерцание света, отраженного от поверхности небольшого пруда. Я захихикала - надо же, когда я была ребенком, он казался мне таким большим. Я решила осмотреться и обойти его по кругу, и тут мои глаза замерли, обнаружив за деревьями небольшую палатку с рисунками могучих рейнджеров на боках. Сквозь тонкую ткань палатки пробивался свет от фонарика. Я улыбнулась и решила поскорей уйти, прежде чем успею перепугать до смерти её обитателей.
