"Как ты, Эм?" - спросила она, слизывая капельки соуса с губ.
"Хорошо. Я бы даже сказала, что все отлично. Замечательная работа в престижной фирме, в которой я преуспела. Завтра у меня судебное заседание". Бет кивнула, широко раскрыв глаза от удивления и гордости.
"Я всегда знала, что ты добьешься своего", - она улыбнулась, потягивая свой напиток.
"А ты?" - спросила я, откусывая кусок от сэндвича.
"Мне не на что жаловаться. Сейчас я живу в Орегоне. Кто бы мог подумать, да? Однако несколько месяцев назад я приезжала домой. Знаешь, захотелось вспомнить свою молодость, пройтись по нашим местам". Я вежливо улыбнулась. Часть меня хотела убраться прочь, сбежать от своего прошлого. Я не нуждалась в нем. У меня была новая жизнь, спокойная жизнь с Ребеккой, моя карьера шла на подъем. Все эти разговоры о прошлом и воспоминания были не для меня. Да кому они вообще были нужны?
Я отложила в сторону сэндвич, завернув его в пластиковый пакет, встала, разгладила юбку, затем бросила пакет в мусорный бак, стоящий рядом со скамейкой, и повернулась к Бет.
"Послушай, было приятно повидаться с тобой, Бет, но мне пора, я должна идти". Она посмотрела на меня так, словно я ударила ее бейсбольной битой, но быстро взяла себя в руки и тоже встала.
"Ну, во всяком случае, я рада, что тебе удалось хоть на несколько минут выбраться и поговорить со мной", - она тоже кинула свой ланч в мусорный бак. На какое-то время мы замерли друг перед другом, не зная, что делать дальше. Я не понимала, почему не могу сказать "прощай" и уйти на работу. "Береги себя, Эм", - наконец улыбнувшись, произнесла Бет. Я улыбнулась в ответ.
"Ты тоже. До свидания", - я повернулась, чтобы уйти, но тут она окликнула меня. Я остановилась, но не обернулась.
"Эм? Я даже не достойна твоих объятий?"
Я услышала, как она произнесла эти слова, и всю ту боль, что стояла за ними. Медленно развернувшись, я посмотрела на нее. Она стояла рядом со скамейкой, засунув руки в карманы, и смотрела на меня. Ее глаза были наполнены болью, надеждой и чем-то еще, что было очень похоже на сожаление. Я сделала несколько шагов назад - к ней, пока между нами не осталось чуть больше ярда.
"Хочешь, чтобы я обняла тебя?" - произнесла я хриплым, но спокойным голосом.
Она кивнула. "Очень".
"После всех этих лет… После всего, что случилось? Ты… хочешь моих объятий?"
Она снова кивнула. "Да. Особенно после всех этих лет. И особенно после всего, что случилось".
"Я так не думаю", - я начала разворачивать, чтобы уйти, но она поймала меня за руку и осторожно развернула к себе. Я посмотрела на нее, и странный комок горечи возник у меня в горле. Затем я молча упала ей на грудь, обняла за талию и уткнулась лицом в шею. Я почувствовала руки Бет на своих плечах, её голову, прижатую к моей, а затем рука Бет переместилась на мой затылок. На мгновение я ощутила полное умиротворение, словно путник, который после долгого отсутствия вернулся в родной дом. Мне стало так уютно, словно я обрела недостающую часть самой себя. Моя Бет была здесь, рядом со мной. Моя опора. Я чувствовала, как бьется ее сердце, клянусь, я с полной уверенностью могу сказать, что она тоже чувствовала биение моего. А еще я осознала, что эти объятия были несколько странными. Они казались такими безнадежными, как будто прощальными. Я не могла понять этого, да и не захотела. Необходимость вырваться из объятий Бет начала заполнять мое тело, мне захотелось сбежать от нее, сбежать от ее тепла прежде, чем оно снова затянет меня. Я не могла позволить себе вновь вступить на этот путь.
Отстранившись от Бет, я развернулась и, не оглядываясь, поспешила в свой офис. В свою тихую гавань. К своей спокойной жизни.
* * *
Я смахнула последнюю неприкаянную слезу, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула.
"А сейчас, Бет, я должна идти, - прошептала я. - Люблю тебя. Ты моя самая лучшая подруга. Навсегда". Я поцеловала два пальца и приложила их к имени Бет, выбитому на камне, развернулась и пошла прочь.
Пройдя по склону холма к дороге, я удивилась, когда обнаружила там наш арендованный автомобиль и Ребекку, прислонившуюся к нему. Она стояла, засунув руки в карманы своего шерстяного пальто. Я подошла и без единого слова прижалась к ней, обняла за шею, почувствовав, как ее руки медленно и как-то нерешительно обвились вокруг моей талии.
