"Реклама, счет, хлам, счет, купоны…"
"Привет, Эм. Это Бет".
Я замерла со стопкой писем в руке и посмотрела на автоответчик. Голос Бет звучал, словно издалека, и имел отчетливо выраженный металлический оттенок. Я была ошеломлена.
"Я в городе и была бы рада встретиться с тобой. Ну знаешь, вроде как соскучилась по былому. Так что, если ты тоже хочешь встретиться, эээ, позвони мне в гостиницу". Я молча прослушала, как она назвала свой номер, и с колотящимся сердцем нажала на кнопку повтора.
* * *
Боже, неужели все это произошло в прошлом году? Я уставилась на ряды надгробных камней, которые располагались на пологом склоне холма, большинство из них простояло здесь не меньше ста лет. Богатая история кладбища "Первопроходцев" была одной из причин, почему Бет так сильно любила его. Всего лишь год назад.
* * *
Вслушиваясь в гудки телефона, я отчетливо ощущала, как кровь стучит у меня в ушах, внутри меня кто-то нашептывал мне - брось трубку и покончи с этим. Я давно уже выкинула Бет Сэйерс из головы и сердца и не нуждалась в каких-либо воспоминаниях. Я…
"Алло?" - раздался низкий хриплый голос, который я так хорошо помнила. На мгновение я онемела. "Алло?"
"Ммм, привет", - я закрыла глаза, чувствуя себя очень глупо.
"Привет, Эм, это ты?" - раздался тихий голос, который невозможно было ни с кем перепутать.
"Привет, Бет. Как ты?" Я открыла глаза и плюхнулась на диван, нервно теребя пальцами телефонный шнур.
"Я в порядке. А ты?"
"У меня тоже все хорошо".
"Отлично. Давненько мы не общались". Я сумела расслышать оттенок улыбки в голосе Бет, а так же усталость, сквозившую в её голосе. Я взглянула на часы - семь пятнадцать.
"Я что, разбудила тебя?" - спросила я.
"Нет, я только-только собиралась вздремнуть. Так устала за эти дни. Клянусь, я старею". Я молча улыбнулась. "Послушай, мне и в самом деле хотелось бы встретиться с тобой, Эм. Это возможно?" Я помолчала, пытаясь решиться на столь неожиданный шаг. Мой мозг завис, отказываясь принимать решение.
"Ладно", - сказала я, будучи не в состоянии придумать что-то поумнее этого.
"Отлично!" Я услышала вздох облегчения, что немного удивило меня. "Когда? Я уезжаю в четверг".
"Ну, как насчет ланча? Завтра? Возле моего офиса есть парк. Скажем, где-то около двенадцати тридцати?"
"Да. Идеально. Я буду там. Но ты должна позволить мне самой принести ланч для нас. Я знаю отличный небольшой гастроном за углом, рядом с…"
"Лонни?" Да, я знаю его и частенько бываю там. Возможно, даже слишком часто". Я услышала смех на другом конце линии и поймала себя на том, что мне так не доставало его, а уже в следующую секунду я разозлилась на саму себя за такую мысль. Я так старательно пыталась забыть эту часть своей жизни. Покончить с ней. Наша история закончилась, все осталось в прошлом.
"Хорошо, ну... Тогда увидимся в двенадцать тридцать".
* * *
"Бет, тебе следовало бы посмотреть, как я нервничала на следующий день, как маленький ребенок", - я хихикнула вспоминая, как глупо это выглядело. Так по-детски. "Мне кажется, Ребекка подумала, что я была на наркотиках или на чем-то подобном", - я снова улыбнулась, вспоминая о том, как поглядывала на часы в ожидании двенадцати, как пыталась собрать себя в кучу, чтобы приготовиться к встрече со своей лучшей подругой.
* * *
"Рада, что ты пришла. Надеюсь, ты все еще любишь индейку?" - спросила Бет, протягивая мне шестидюймый сэндвич и пластиковый стаканчик с "Доктор Пеппер".
Я кивнула. "Ага!"
Она улыбнулась. Я внимательно посмотрела на нее. Бет была такой исхудавшей, что я с трудом узнала ее, когда увидела стоящей в холле нашего офисного здания. Она вновь коротко подстригла волосы, но это ей шло, а её голубые глаза хоть и не светились так же ярко, как прежде, но все еще были полны жизни. А еще я отметила болтающуюся одежду на её высоком, исхудавшем теле. У меня появились вопросы, но я решила промолчать.
Мы вышли из здания и прошли в парк, где нашли пустую скамейку и, усевшись на ней, принялись за еду. Большую часть времени мы провели в молчании. У меня появилось множество вопросов к ней, но ввиду того, что много лет назад я прекратила задавать их, похоронив в себе, то и сейчас не пожелала выкапывать их обратно. Так что я промолчала.
