- Мы не умеем сражаться, - пискнула его сестра. - Мы умеем только охотиться!
- Пришло время научиться воевать, - отрезала Обгоняющая Ветер, останавливаясь на краю оврага. Колючий Утёсник и Крик Галки застыли перед ней в боевых стойках.
Гром похолодел. Выходит, утренний эпизод не был самодеятельностью чересчур старательного Зубчатого Пика, здесь все готовились к будущей войне! Неужели они уже не верят, что разногласия с Чистым Небом можно решить миром?
Молнехвостый торопливо кивнул Грому.
- Ладно, мы побежали! Мне только что пришло в голову, что пару-тройку охотничьих приёмов вполне можно использовать в битве, надо только чуть-чуть их изменить…
- Конечно! - воскликнула Желудёвая Шёрстка. - Охотничья стойка легко может превратиться в боевую!
Холодок пробежал по спине Грома.
«Этим должен заниматься Чистое Небо, но не коты пустоши! Они же не кровожадные, они не ищут войны!»
Он обвёл глазами поляну. Где Серое Крыло? Неужели он одобряет всё это? Но серого кота нигде не было видно, его гнёздышко пустовало.
Длинная Тень лежала на плоской скале, с интересом следя за тренирующимися котами.
«Серое Крыло не может это поддерживать!» - твёрдо решил Гром. Встрепенувшись, он догнал убегающую Желудёвую Шёрстку.
- Постой! Не нужно вам заниматься никакой боевой подготовкой! Серое Крыло собирается поговорить с Чистым Небом, они…
Обгоняющая Ветер резко обернулась, потом подбежала к ним и остановилась перед Громом.
- Разве я приглашала тебя на нашу тренировку?
Крик Галки и Колючий Утёсник застыли на своих местах. Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка смущённо потупились, а Обгоняющая Ветер с вызовом уставилась на Грома холодным немигающим взглядом.
Гром остановился.
- Я просто сказал, что пока рано начинать боевую тренировку!
Обгоняющая Ветер сощурилась и неторопливо обошла вокруг него, её тяжёлый живот раскачивался в такт шагам.
- Ты только вчера появился в нашем лагере, и уже указываешь нам, что делать, а чего не делать. Не много ли ты на себя берёшь? - спросила она.
«Но я же просто хочу, как лучше!»
- Почему бы нам не забыть о битвах и войнах? - выпалил Гром, стараясь вложить в свои слова всю свою уверенность. - Хотя бы до тех пор, пока Серое Крыло не поговорит с Чистым Небом? Возможно, нам вовсе не придётся сражаться!
Обгоняющая Ветер брезгливо искривила губы.
- А если придётся? - вкрадчиво спросила она. - Что если битва случится со дня на день, а мы, послушав тебя, окажемся к ней не готовы? Ты, правда, такой тупой или просто притворяешься?
Под шкурой Грома полыхнул гнев.
- Нельзя считать тупыми тех, кто пытается избежать войны! - громко заявил он. - Впрочем, что ты можешь понимать! В последний раз, когда мы виделись, тебя звали Ветерок и ты была обычной бродяжкой!
Обгоняющая Ветер обернулась и торжествующе взглянула на Колючего Утёсника.
- Видишь? Я же говорила, что от него будут одни неприятности! Он такой же, как его отец!
- Не говорите так о Громе! - воскликнула Желудёвая Шёрстка, бросаясь между ними.
- Почему? - прижала уши Обгоняющая Ветер. - Он и правда такой же бесцеремонный комок шерсти, как его отец! Двух рассветов не прожил в нашем лагере, а уже всюду суёт свой нос и пытается всем указывать, что делать! Никто не рад тому, что он вернулся!
Гром обвёл глазами котов пустоши. Глаза Молнехвостого потемнели от тревоги, Желудёвая Шёрстка взволнованно помахивала хвостом. Крик Галки и Колючий Утёсник смотрели на него с холодной неприязнью, а Длинная Тень… Она лишь с любопытством щурила глаза, следя за разгорающейся ссорой.
Гром в отчаянии посмотрел на Длинную Тень, и она, со вздохом поднявшись, поманила к себе хвостом Обгоняющую Ветер.
В груди Грома затрепетала надежда. Сейчас Длинная Тень ей задаст! Наконец-то кто-то поставит на место эту заносчивую бродяжку!
Глаза Длинной Тени радостно просияли.
- Я решила, что сегодня мы устроим праздник в честь того, что вы наконец-то стали настоящими членами нашей общины! Чем не повод для торжества?
Гром шумно сглотнул. Что творится на пустоши? Только что Длинная Тень при всех поддержала Обгоняющую Ветер - бродягу без роду и племени, которая учила котов пустоши сражаться! Но как же Серое Крыло и его усилия предотвратить битву? Неужели все, кроме него и Грома, считают, что война неизбежна?
