Девушка попыталась – и беспомощно развела руками.
– Вот и я не могу. Поэтому не судите его слишком строго…
«А за что я должна его судить?»
Не открывая глаз, шкипер вдруг произнес:
– Унаги, на горизонте в самом деле фрегат, или «Шустрая» опять вздумала пошутить?
Здоровяк тотчас вскочил и направился к корме; Велин и Лара последовали его примеру, а Кайрен остался сидеть у шахматной доски. Приглядевшись, Лара высмотрела вдали еле заметную черточку.
Ей внезапно стало холодно.
– За вами, – сказал Ристо, продолжая сидеть в прежней позе. – Они опасны?
– Очень… – Лара опустила взгляд. – Но отчего вы так уверены…
Черточка-парус сделалась немного больше.
– Сейчас время смутное, торговые суда ходят только караванами. А этот фрегат, как видите, один – и весьма целеустремленно движется по нашему следу. Ветер ему благоприятствует, и скоро он нас догонит…
– Вы так и будете сидеть и ждать? – раздался у Лары за спиной голос Кайрена.
– А что, если я брошусь за борт, они испугаются и отстанут? – Голубой глаз приоткрылся и взглянул на магуса с иронией. – Ох, знал я, что вы двое втравите меня в большие неприятности…
Шкипер поднялся и стал наблюдать за приближающейся погоней с таким видом, словно не имел к ней никакого отношения.
– Это в самом деле страшные люди, – сказал Кайрен. – Ищейки Его Величества…
– Слышал о таких, – небрежно отозвался Ристо. Он смотрел за корму, и поэтому магусу пришлось обращаться к его затылку. – Из каких кланов? Скопа? Или Ястреб?
– Скопа, – ответил Кайрен. Легкая заминка выдала его недовольство. – И, вроде бы, один из клана Чайки.
– Чайка подчиняет волю людей, Скопы делают дело, – кивнул Ристо. – Очень остроумно.
– Я не понимаю! – взорвался Кайрен. – Неужели вы не…
На горизонте уже можно было сосчитать паруса фрегата-преследователя.
– Я простой рыбак. – Шкипер развернулся и оказался лицом к лицу с разъяренным Кайреном. – Могу и испугаться.
– Ты, сволочь…
– Прекратите! – Лара бросилась между ними, загородив спиной Кайрена. – Сейчас не место и не время выяснять отношения. Если мы спасемся, то заплатим вам за все причиненные неудобства, но сейчас я прошу о помощи. Эти люди… им нужна я.
Кайрен сжал запястье невесты.
– Лара, не надо…
– Он должен знать, во что вмешался… – проговорила девушка, а Ристо пробормотал еле слышно: «Да, самое время». – Император уничтожает наш клан, потому что мы Помнящие, хранители знания, которое стало слишком опасным. Я храню память рода Соффио, от самого прихода основателей и до сегодняшнего дня.
Лицо Ристо осталось непроницаемым, и Лара вдруг поняла, что гораздо легче смотреть на его руки, скрещенные на груди, на удивительно тонкие пальцы.
– Я не знаю, что произошло с моими родными в Совином гнезде, – продолжала Лара. – Возможно, они все мертвы, и теперь Император хочет заполучить меня…
Шкипер молчал, и Лара тоже умолкла. Ей показалось, что все звуки исчезли, пропали – и далеко не сразу она поняла, в чем дело.
– Ветер стих, – сказал Унаги. Все это время он стоял, прикрыв глаза от солнца ладонью, и наблюдал за фрегатом. – Они замедляют ход…
– Вот бы нам сейчас помощь… – проговорил Велин, ни к кому не обращаясь. – Вот бы кое-кто приплыл…
Раздался тяжелый вздох. Тонкие пальцы дрогнули, беззвучно отбили барабанную дробь.
– В гроб меня сведете, – сказал Ристо тоном обиженного ребенка. – Унаги, где упряжь?
Здоровяк юркнул в трюм и вскоре появился на палубе со связкой веревок. Втроем они принялись закреплять веревки на бортах – так, что свободные концы падали в воду. Шкипер работал наравне со своими помощниками, а Кайрен и Лара наблюдали за этими бессмысленными действиями. Ветер опять усилился, и фрегат за кормой стал ближе.
– Готово! – Ристо отряхнул рукава. – Ну-ка, пригласим гостей!
Он резко отвернулся, и Лара почувствовала, как дрогнула палуба под ногами, – а вслед за этим послышался тонкий свист.
Ристо покачал головой. Слышно было, как он бормочет: «Кракен меня побери, не получается…»
– Сейчас будет неприятно… – начал Велин, и в этот миг снова раздался свист. Он почти сразу утих – а Лара почувствовала, что у нее заложило уши.
Палуба задрожала опять.
