Она не успела ответить, как Кайрен метнулся вперед, сжимая саблю.
…время потекло медленно-медленно – вот он заносит руку для удара, вот блестит солнечный луч на лезвии… а вот Скопа небрежным движением отмахивается от атаки, словно от надоедливой мухи – и Кайрен падает навзничь.
Под ним растекается лужа крови.
Медленно…
Кисть Скопы покрыта костяными шипами, а смертоносным когтям позавидовал бы любой хищник. Он улыбается.
– Но если невозможно обойтись без кровопролития, то – увы…
– В самом деле – увы, – раздалось позади. На лицах ищеек отразилось мимолетное удивление.
– А-а, вот и капитан этого прекрасного фрегата! – сказал старший. – Император отблагодарит тебя за такой подарок его флоту, ха-ха… может, объявит героем… посмертно, естественно…
– Мне это не нужно, – ответил Ристо, обходя Лару, которая по-прежнему не могла пошевелиться. – Я скромный.
– Как пожелаешь! – прошипел Скопа, занося когтистую ладонь…
…а в следующий миг на палубе «Шустрой» вспыхнули три живых факела.
Лара смотрела, не в силах закрыть глаза – вот Ристо взмахивает рукой, и магусов охватывает ревущее пламя – жадное, голодное. Пыхнуло жаром, словно из раскаленной печки, а потом все закончилось так же быстро, как началось.
Никто даже не успел вскрикнуть.
– Бросьте за борт этот уголь, – шкипер сморщил нос. – Хотя, надо признаться, при жизни от них воняло сильнее…
Он повернулся к чужому фрегату, который по-прежнему оставался сцепленным с «Шустрой» – она подрагивала, пытаясь стереть с палубы три опаленных пятна.
– Я знаю, вы меня слышите! – крикнул Ристо. – И знаю, что среди этих детей кракена не было вашего капитана! Вы сейчас уберете крючья и отправитесь восвояси, понятно? И забудете о том, что видели…
Никто не ответил ему, но абордажные крючья один за другим стали подниматься…
– …Я сейчас, сейчас! – Велин опустился на колени возле Кайрена, который неподвижно лежал на палубе. Лара очнулась от оцепенения и тоже приблизилась к жениху – она только сейчас поняла, что ранен он очень серьезно.
Ладони целителя сомкнулись, и между ними появилось золотистое сияние.
– Не надо… – вдруг проговорил Кайрен. Велин ошеломленно застыл. – Первая заповедь целителя… помогай тем, кто попросит… я не прошу. Не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли…
– Ты бредишь. – Лара коснулась горячего лба. – Не сопротивляйся! Это ведь такой пустяк…
– Я в полном сознании! – Забывшись, он попытался подняться и застонал от боли. – Я хотел… чтобы ты знала… мы сумели выбраться из Совиного гнезда… помнишь, как это было?
Она помнила. Потайным ходом они вышли на другую сторону острова, где уже ждала лодка. Ночь была безлунная и холодная…
– Нас выпустили не случайно. – Голос Кайрена окреп. – Нас не заметили… потому что я выдал ищейкам местонахождение потайного хода… в обмен на твою свободу… но меня обманули…
Ларе показалось, что палуба ушла из-под ног.
Выдал?
– Но… это значит…
– Дальнейшее промедление будет стоить ему жизни, – послышался спокойный голос Велина.
– Ты… – Глаза Лары наполнились слезами. – Ты предал нас…
В ответ послышался еле различимый шепот:
– Я тебя любил…
– …Лорд Фейра… или шкипер Ристо? Как мне теперь вас называть?
Усталый магус сидел, облокотившись о грот-мачту и вытянув длинные ноги.
– Последний лорд Фейра умер десять лет назад. Мое полное имя – Кристобаль. Если оно вам больше нравится…
Синий глаз приоткрылся, взглянул на нее с интересом.
– Вы что-то не кажетесь мне опечаленной.
– Это так заметно? – Лара отвернулась. – Род Соффио несет свое собственное проклятье. Мы живем прошлым, поэтому настоящее обретает для нас ценность не сразу. Пройдет время… и тогда я пойму, что произошло… тогда я сумею оплакать его…
«И вместо могилы приду к берегу океана».
– Но любовь существует вне времени, – возразил шкипер. – Вы же были обручены…
– А вы сожгли заживо трех человек, словно делаете это каждый день.
Он вздрогнул и ничего не ответил.
– Мы двое – осколки прошлого. – Лара подошла к фальшборту. – Если Кайрен в самом деле предал Соффио, то все мои родные уже давно мертвы. Но я пока что не могу это осознать, для меня это только слова…
– Мне было десять лет, когда уничтожили клан Фейра, – негромко произнес Кристобаль. – Нас заклеймили позором и стерли с лица земли. Я чудом спасся. Человек, который приютил меня, был убит… а мне снова повезло. И я подумал: может, стоит начать заново? Новая жизнь, новое имя… новая судьба…
