Глава двадцатая, в которой происходят неожиданные встречи
Да, лес был именно тот, теперь Катя это хорошо чувствовала. Дремучий, мрачный, наполненный той самой вязкой тишиной, на которую она обратила внимание и в первый раз.
– Зачем?.. – услышала вдруг Катя дрожащий шепот Ирины. – Зачем мы здесь? Сюда не надо… Пойдем скорее отсюда!
Судя по всему, Ира собиралась разрыдаться – так она была напугана. Сначала Катя удивилась: лес, конечно, был жутковатым, но не до такой же степени! А потом она вспомнила объяснения Катипапа о «маскировке». Ну конечно! Она ведь тоже в какой-то мере принадлежала к мистическому миру, поэтому не ощущала ничего особо необычного в этом лесу. А вот для Иры он мог казаться невесть чем, отталкивая подальше от себя непрошенную гостью.
– Прости, но нам нужно именно сюда, – как можно мягче ответила Катя подруге. – Спрячься поглубже. Отдохни пока. Когда будет можно, я тебя позову.
Оставшись одна, Катя поправила висевший за плечами рюкзачок с одеждой, бутербродами, газировкой и фотоаппаратом и устремилась вслед за Катипапом, который быстро зашагал по тропинке, ведущей вглубь лесной чащи. И тут она вспомнила о Лешке.
– Подождите! – крикнула она ведьмаку. – Где Леша?
Катипап остановился и завертел головой. Катя тоже стала торопливо осматриваться. Ей только сейчас пришло в голову, что и для Лешки этот лес представлял собой табу. Но где же он сам?..
– Скорей иди сюда! – взволнованным голосом позвал Катипап. – Он показал длинным тонким пальцем на густые заросли кустарника, протянувшиеся невдалеке от дороги, а потом споро двинулся к ним.
Катя побежала туда же. Оказавшись возле кустов, она сначала увидела, как в них блеснуло что-то большое и желтое, но потом услышала судорожные негромкие всхлипы и рванула на эти звуки.
Сначала она наткнулась на валявшееся в черничнике красное пластиковое ведерко, которое, помимо рюкзачка с продуктами, пришлось взять Лешке для отвода глаз родителей. А чуть дальше, в кустарнике, с самого его краю, зажмурившись и закрыв ладонями уши, сидел на корточках и сам Лешка. Было видно, что мальчик вот-вот готов зарыдать и сдерживается из последних сил.
– Леша! – подбежала к нему Катя, бережно отняла одну его руку от головы и сжала ее ладонями. – Бедненький… Не бойся, это просто морок, на самом деле ничего страшного нет.
– Я… н-не боюсь… – сквозь зубы процедил Лешка. – Просто я… н-не могу… Меня туда… не пускает…
– Да-да, – закивала Катя, – так и должно быть, для людей этот лес закрыт… Но что же делать? Наверное, тебе придется выйти к дороге и подождать нас там.
– Нет! – подскочил, распахнув испуганные глаза мальчик, но тут же со стоном сжал веки снова.
И тут Катипап опять позвал Катю.
– Подожди чуть-чуть, – сказала она Лешке, – я посмотрю, что там, и вернусь. Посиди пока, не открывай глаза. И помни, что на самом деле тут просто лес.
Она отпустила Лешкину руку и пошла туда, откуда прозвучал голос ведьмака. Катипап стоял с другой стороны кустарника, сосредоточенно что-то разглядывая. Еще не доходя до него, Катя снова увидела сквозь переплетение ветвей желтый металлический блеск. Подойдя ближе, она увидела, что в кустах стоит легковой автомобиль. Катя не разбиралась в моделях, но это явно была иномарка – прилизанная, вытянутая, словно хищник, изготовившийся к прыжку. Машина была желтого цвета, и будто присыпанная сверху мелкими серебрящимися блестками.
– Плохо, – пробормотал Катипап. – Очень плохо. Похоже, нас опередили.
– Может, это просто грибники на ней приехали? – сказала Катя, тут же поняв, что сморозила глупость. И задала более здравый вопрос: – А разве вы ничего не чувствуете?
– В том-то и дело, что нет. Абсолютно ничего! Обычная машина. Странно лишь то, что я не чувствую, кто именно на ней приехал. Скорее всего, запах стерли.
– Стерли?.. Значит, это…
– Не знаю, – жестко оборвал Катипап. – Приведи сюда Лешку.
– Он… не может.
– Ах, да! – хлопнул по лбу ведьмак. – Хорошо, я сам.
Он торопливо удалился и вскоре вернулся с растерянно хлопающим глазами мальчиком.
– Леш, ты как? – спросила Катя.
– Теперь хорошо, – неуверенно ответил тот. – И правда, обычный лес…
