Ответ был столь надежен сколь и ошеломляющь. На меня обрушился водопад.
Меня просто смыло вместе с костром с пожитками и верещащей Роа. Меня конечно чувство не предупредило, поскольку это было неопасно, но как неприятно! Кое как выбравшись из грязной лужи я посмотрел наверех. Теперь только внимательно присмотревшись я заметил среди сплетения балок сморщенный мешок с которого стекала тоненькая струйка воды. Такие же мешки мне удалось рассмотреть и нескольких других местах, еще наполненные, и готовые затушить любой окурок. Тьфу черт а ведь так хорошо было!
Собрав вещички и основательно продрогнув, я решил отправится к стволу дерева-пожарного. Когда я подошел поближе я с удивлением заметил что сам ствол дерева стоит в пруду. Причем пруду — ванной, стенки пруда были образованны сплетением корней. Интересное деревце, получается оно сюда дождевую воду собирает? Пруд на глазах мутнел, и вскоре покрылся сначала пленкой а потом и коркой льда. Излишне говорить что и моя одежда тоже. Все таки еще очень ранняя весна, и ночные заморозки не редкость. Ну мерзнуть ту я привык, кое как скукожившись, и засунув Роа за пазуху в качестве грелки я задремал.
Проснулся я не от веселого щебетания птиц и не от приятных солнечных лучей, а от невероятной вони. Пахло тухлыми яйцами, дерьмом, падалью одновременно, при этом еще ностальгически припахивало хлоркой, и жженой пластмассой. Это так накатило на мой орган чувств что пришлось срочно зажимать нос, продирать слезившиеся глаза и выяснять в какую свалку я на этот раз угодил. Сначала я ничего в густой тени меня окружавшей не заметил, только когда странный звук привлек мое внимание, я увидел его на краю леса.
— Гхорппфф…
Я напряг насколько мог слезящиеся глаза, и смог разглядеть виновника столь талантливой вони. К центру поляны неторопливо шествовала тварь размером с крупного белого медведя статью и походкой весьма его напоминающая. Роа дрожала у меня за пазухой, и издавала панический скулеж.
Что за напасть. С каждым шагом твари шевеление и шебуршание над моей головой усиливалось. С приближением я смог рассмотреть подробности, тварь оказалась буровато-розового окраса, с длинной волочащейся шерстью. Кроме четырех лап на которые она ступала были еще четыре болтавшиеся на широкой груди. Венчало это уродство широкая лунообразная голова, которорая раскалывалась время от времени на две части, разевая пасть сплошь усеянную иглообразными зубами, и издавала звук:
— Гхорппфф…
Меня уже настолько проняло вонью что подкашивались ноги. Сверху с балок стали отделятся маленькие фигурки, и падать безжизненными клочками.
Тварь подошла к первой, ближайшей и стала лакомиться.
Я наконец смог одолеть подкашивающиеся коленки, и держась за стенку бассейна-пруда отходить от источника вони. Тварь немедленно обратила внимание на источник движения:
— Гхорппфф…
Двинулась неторопливым шагом. Зачем ей торопится, я никуда не уйду. Усиливающаяся вонь сверх всяких фантастических пределов, пришибла меня повалив бессильным кулем с костями. Оставалось лишь слабыми движениями направить шок-копье на тварь и успеть нажать на спуск. Вспышка объяла тварь пламенем, примешав у убийственной феерии запахов аромат паленого мяса. Однако тварь осталась на ногах, размахивая обугленными культями вместо рук, она бросилась на меня отчаянными прыжками. Я успел нажать на спуск еще несколько раз, и к моим ногам подкатился лишь обтянутый углем остов. Потрясающе, но в нём оставалась жизнь, обгорелый череп приподнялся над землей и выпустил мне на ноги вялую струйку жидкости и затих. Я с омерзением оттёрся. Как ни странно последняя отрыжка твари пахла не столь отвратительно, а скорее как полуфабрикат косметики. Кое как я отполз от обугленной твари. Поляна вся была усеяна, свалившимися с крыши тварюшками, что то вроде летучих ящеров. Некоторые дышали, некоторые уже померли. Дерево запоздало вылило на дымящиеся останки вонючки цистерну воды, и запах несколько поблек. Уже за пределами поляны прислонившись к камню я смог наконец прочистить мозги. Это ж что такое деется? Скунс хищник? Как удобно! Воняй себе и добыча сам к тебе повалится. Скорее всего он умеет изменять степень своей вони, внезапно накрывая потенциальную добычу, как меня например. Я достал из-за пазухи Роа, та тихонько дрожала. Малышка была еле жива. В воздухе еще ощутимо воняло, и это видимо не давала прийти в сознание чуткой на запахи Роа. Я поспешил отнести Роа подальше, и споткнулся о камень к которому только что прислонился. Кое что заставило вернуть к нему взгляд. Камень был в форме шестигранной призмы, украшенный стрелками и надписями. Я узнал то самое архаичное письмо, которое красовалось на моем шок-копье. Значилось на нем классическим линейным стилем:
