По краям помоста виднелись собранные из всякого хлама будочки скупщиков. К ним выстроились очереди тележек запряженных гвараанзами, или навьюченные клетками колабы. Охотники и трапперы рьяно торговались с живодерами скупщиками. А те были как на подбор величественные и толстые, темпераментные, их жестикуляция порой сбивала незадачливого охотника с ног. За будками скупщиков, скучали жилистые фигурки грузчиков.
Измазанный в грязи, Ночной Парх, отвязал веревку и положил на борт моего стропа, пятерку кристаллов. Я ему кивнул, и он направился к свободному скупщику. Я спустил воздух из шин-гусениц, и скинул ветки со своей добычи.
Рядом со мной соткалась пузатая фигура с кучей щупалец на макушке — скупщик Жирный Хрог.
Как только местные скупщики убедились в моем жестком желании торговаться, их напор несколько увял. Кроме того, я никогда не торопился, мне с моим транспортом не составляло труда, вернутся, в отличие от других охотников. И измором меня брать не получалось.
Так что меня оценил их торгашество Хрог! Истинный полководец торговли!
Своим непререкаемым апломбом он и заслужил свое прозвище. Я как наиболее осведомленный с этим видом боевой техники, сравнивал его с хрогом, и заверяю, действительно похож! Меня, конечно, он больше потешал, чем подавлял, видел бы он нашего завхоза! Ну, так и на этот раз, профессионально окинув взором мою добычу, он назвал цену, справедливую как он заявил. На мой же взгляд, цена слегка меньше чем полагается, то есть вдвое меньше. На что мне было заявлено — «Весна, добычи много цена падает, пускай я любого спрошу». Я конечно спросил, конкурента, тот из чувства «солидарности» указал ту цену которую я бы и хотел получить. На что Хрог зашипел и посоветовал конкуренту идти хффургам под хвостом лизать. Хрогу же порядком повеселевший конкурент заявил, мол, тот уже нализался и поэтому такой толстый. Интересная беседа по поводу употребления хффурговых экскрементов в пищу продолжалась еще полчаса, вместе с тем, пропорционально куче уже названных отходов росла и сумма, причитающаяся мне за добычу. Наконец сумма была установлена, выплачена, и потрачена на необходимые каждому охотнику припасы, как-то:
Веревка метров сто (а вы знаете как пархи, и колабы любят веревки рвать).
Энергетические заряды десять штук (в ночной тиши славно успокаивает выстрел из шок-копья, и меня, и обугленного хищника).
Пружины для ловушек (ржавеют в болоте быстро).
Энергетический кристалл для стропа (жрет обжора со страшной силой, две ездки на заготпункт и все выбрасывай).
Гравижидкость 0,5 (заткнитесь — это от стрессов).
Новый фонарик (прежний, гвараанз сожрал, теперь, по ночам у него зад светится, светлячок понимаешь!).
Балахон (я конечно не модник, но дырки в старом просто уже объединяются).
Ну конечно кое-что осталось, на черный день.
Уже в полной темноте мы закончили торг, Хрог опустился с грузчиками, и товаром в метро, ухнул вагоном и был таков. Я же на опустевшей площадке, забрался на козлы, повернул краник, однако пшик и никакого движения.
Я нажал индикатор энергии, тот лишь слабо моргнул и погас. Вот черт, кристалл сдох. А я думал обратно доеду. Может, кто энергию слил? Нет, вроде крышки разъёмов покрыты грязью, и никто их не трогал. М-де, придется кристалл сейчас менять. Я откинул щиток на лбу стропа, и, подсвечивая вновь приобретенным фонариком, стал осматривать гнездо энергетического кристалла. Тот, как ни странно превратился в кучку обломков. Хм…
Тут шевеление в груде ящиков, отвлекло мое внимание, я, немедленно достав шок — копьё направился посмотреть. Старые гнилые ящики и клетки, тихонечко подрагивали, как будто их трясла мелкая судорога.
Я откинул парочку дулом копья. Под ними обнаружилась странная дрожащая масса. Прибавив света, я обнаружил, длинное змееподобное создание, с тремя парами лапок, нет с двумя парами лапок и одной парой крылышек. Создание воззрилось глазами, на шок-копьё пискнуло, и обмерло. Что за тварь? Непонятно, но поскольку мне ничего не угрожало, я отвернулся и пошел менять кристалл на стропе. Опять заметив краем глаза шевеление, я схватил копье и пальнул, было, в тень прямо за моей спиной.
