Так что под землю спустилась целая толпа из двадцати двух человек.
Построение отряда было Трорвлю вполне понятно, хотя и не нравилось. Его с остальными пиратами пустили вперед, сразу за ними шли солдаты, а в арьергарде держались ученые и Чиируна. Ну да, если что случится, то пожертвуют Трорвлем и его ребятами.
Все солдаты и пираты достали оружие. Котелковцы свои небольшие, но скорострельные арбалеты. А пиратов попросили обнажить сабли. И это тоже Трорвлю не понравилось.
Трорвль шел первым. Его чуть изогнутая длинная сабля привычно оттягивала правую руку. В левой юноша держал масляный фонарь, освещающий вековечную тьму пещеры.
Они углубились в нее совсем недалеко, на какую-то сотню метров. Пол полого уходил вниз. Своды оставались на той же высоте, что и в начале. Пещера была на удивление ровной, никаких сталактитов и сталагмитов. Если бы не неровности и бугры, кочевник бы заподозрил, что ее прокопали люди, или кто-то покрупнее. Например, сказочный дракон.
От всего этого тревога только нарастала.
Неожиданно свет фонаря отразился в каком-то кристалле.
Он рос прямо из пола. Небольшой, мутно голубоватый.
Трорвль Наклонился. Ткнул его кончиком сабли. С удивлением заметил, что бронзовое острие легко оставило на кристалле бороздку. Парень надавил сильнее и отколол маленький кусочек.
- Гляди, какие интересные кристаллы! - услышал он справа возглас одного из своих парней.
- Ну-ка? - это голос командира котелковцев. И, спустя секунду, его громкий крик: - Слезы!
Трорвль резко обернулся.
Это его спасло. Арбалетный болт пропорол куртку на спине, царапнув лопатку.
А в гулком пространстве звонкие щелчки спущенных тетив, короткие посвисты болтов. И крики его ребят, удивленные и полные боли.
Шагах в пяти позади Трорвля солдат с направленным на кочевника разряженным арбалетом.
Трорвль, не задумываясь, на инстинктах бойца, кидается к нему.
Котелковец поднимает арбалет, отбивает им удар пиратской сабли.
Но Трорвль уже проводит финт, и острие пронзает противника.
Еще один слева.
Он отбросил арбалет и достает что-то из сумки на ремне.
Трорвль делает к нему скользящий хищный шаг.
Грохот отдается многократным эхом, и юноша чувствует сильный толчок в левое плечо и резкую боль.
Котелковец целится в него из небольшого тупоносого пистолета.
Превозмогая слабость, Трорвль поднимает к груди фонарь, и следующая пуля разбивает его на стеклянные осколки. Брызжущее во все стороны горящее масло поджигает куртку.
А пуля, пройдя несерьезное препятствие, бьет в грудь, отбрасывая юношу.
Трорвль, чтобы не упасть, делает пару шагов назад. И получает один за другим еще три удара - в бок, живот в грудь.
Все закружилось, ноги почему-то перестали держать, и на молодого кочевника наползла темнота.
Он уже не чувствовал боли от ран, не ощущал огня, вцепившегося в его одежду.
Темнота и покой.
Он увидел бескрайнюю ночную степь, освещенную яркой Синью. А над ним склонилась рыжеволосая девушка.
- Аррися, - тихо прошептал кочевник.
Мягкий поцелуй любимой и полный абсолютный покой.
Трорвль уже не видел, как отчаянно кинулась к нему Чиируна. Чужие грубые руки потянулись к девушке, но она ловко выскользнула, побежала к любимому.
Но сильный удар тяжелым мечом плашмя по ногам подсек ее. На девушку навалились, придавливая к каменному полу, выкручивая руки.
А она смотрела только вперед, туда, где в двадцати метрах от нее, лежал навзничь парень, с горящей курткой. Через отчаяние и душевную боль она отстраненно заметила, как распахнувшаяся тускло пламенеющая пола накрыла один из кристаллов.
А потом был белый огонь. Такой яркий, что она на минуту ослепла.
А следом грохот, который сжался в тугую волну, опрокинул тех, кто еще стоял на ногах и буквально вымел их наружу. Все тряслось и скрежетало. Пещера дракона рушилась, заваливая проход, насыпая грандиозную могилу над убитыми пиратами и все еще живыми убийцами-котелковцами. Пара глыб свалилась и на "ученых", отброшенных почти ко входу.
Чиируна, ничего не видя, поднялась, пошла куда-то, споткнулась, опять упала.
Кто-то наклонился и схватил ее за волосы, за растрепавшийся серый хвостик. Запрокинул голову, приставил к горлу холодный клинок.
