Отношения Византии и Руси отличались от отношений Западной Римской империи и западноевропейских народов. Византия торговала с Русью и вела миссионерскую деятельность, но не смогла или не захотела установить прямой политический контроль.
Славянская письменность и славянский по происхождению большинства слов язык распространились по российской территории благодаря продвижению византийской торговли, осуществлявшейся соседними с Византией славянскими народами, и православной церкви. Но население огромных российских равнин не было исключительно славянским. Территорию современной России населяли и финно-угорские племена вперемешку с греками, евреями, печенегами и другими многочисленными племенами и этносами. Кривичи, вятичи, радимичи, дреговичи, северяне, мордва, угры, печенеги, хазары, греки, корелы, весь, чудь, меря, мари, удмурты, мурома, болгары — все они являются предками русского народа. Чисто математически русские не смогли бы достичь своей нынешней численности самого многочисленного народа в Европе, если бы не вобрали в себя многие другие местные племена и народы.
Русская письменность — это адаптированный монахами-славянами вариант греческого алфавита. Русские церковные книги — переводы с греческого. Русский православный канон очень близок греческому. Таким образом, самый первый контакт обитателей российских степей, болот и лесов с европейской цивилизацией произошел именно с ее южным флангом и продолжался около тысячи лет — весь период существования Византийской империи. Так в российской цивилизации появился второй слой — православная византийская культура поверх традиционной языческой славяно-угорской.
На Руси, подобно Византии, возник симбиоз духовной и светской власти, просуществовавший вплоть до петровских реформ, когда церковь попала под контроль государства.
Любопытно, что Россия не идентифицирует себя как великую торговую нацию. Однако русские города возникали в центрах пересечения торговых путей и развивались благодаря трансконтинентальной торговле сначала Византии с Северной Европой (знаменитый Путь из варяг в греки), а затем — Китая и Ближнего Востока с Европой и Византией (не менее знаменитый Шелковый путь).
Третьим российским цивилизационным слоем стала имперская китайско-монгольская цивилизация. В начале XIII века Чингисхан захватил богатейшую и самую развитую страну тогдашнего мира — Китай и перенял китайские принципы и организацию государственного управления.
Чингисхан и его наследники управляли самой обширной континентальной территорией за всю историю человечества, превосходившей по площади и Российскую, и Британскую, и Испанскую, и, тем более, Римскую империи периода их расцвета. Ни Наполеона, ни Александра Великого, ни римских императоров невозможно сравнивать с Чингизом и его наследниками ни по скорости завоевания, ни по обширности захваченной территории, ни по длительности ее последующего удержания. Последний чингизид был отстранен от власти большевиками в 1920 году в Бухаре. Только возникшие у монголов династические проблемы спасли европейские страны от превращения в ханских вассалов.
Открытие монголами торговых путей через Россию и Ближний Восток в Китай, Центральную Азию, Персию и Индию привело к постепенному освоению европейцами достижений восточной цивилизации и, в конце концов, к развитию ими морской торговли и открытию Америки.
Восток сделал Запад, а не наоборот. Как говорят в Китае, «мы были лидерами мировой цивилизации 6 тысяч лет, но в последние триста у нас возникли некоторые затруднения». О том, что эти «затруднения» не фатальны и не навсегда, говорят факты стремительного развития Японии, Китая, других азиатских «тигров». Центр научно-технического прогресса давно уже переместился из Европы в США. Крупнейшие открытия и технические достижения были сделаны русскими в России и за ее пределами — достаточно назвать изобретение телевидения и освоение космоса. Европа не является политическим и технологическим лидером человечества сейчас, и тем более не была таковым в XIII веке. Вплоть до середины XIX века ВВП Китая превосходил совокупный ВВП всей Европы. Трактовка монгольских завоеваний с точки зрения европоцентризма создает искаженную перспективу не только событий XIII века, но и всей истории России. Из нее как бы вычеркиваются три века, в течение которых происходили очень важные долгосрочные изменения, которые, в конце концов, превратили Россию в мировую державу.
