— Мы должны поговорить! — требовательно заявила она.
— Дома поговорим, — сердито бросил король. — Ты у меня из своей комнаты больше не выйдешь!
— Ты выслушаешь меня, — с нажимом и абсолютно бесстрастно ответила Эстелиминель.
Что-то в ее тоне заставило эльфа внутренне поежиться. И он кивнул. Повел в воздухе рукой, и тут же вокруг него и дочери возникла плотная туманная завеса, которая не пропускала ни звука.
— Что ты хочешь мне сказать? — свое неудовольствие Аркуэнон даже не пытался скрыть.
— Я хочу, чтобы ты спас Иду, верни ее.
— Это не возможно. Девочка почти умерла.
— Почти! Она еще жива, и ты можешь вернуть ее.
— Слишком большие энергетические затраты — нецелесообразно.
— Нецелесообразно? Ах, так! Знай, она умрет — и я возвращаюсь в Вечные земли, к матери.
— Да ну? И она вышлет тебя обратно!
— Она возможно, а вот бабушка — никогда!
Аркуэнону реально стало холодно от одного только упоминания о теще. Что скрывать: эту вечно молодую старуху он побаивался. Мать жены терпеть не могла своего зятя. Она всегда считала, что король Айна Малоса не слишком удачная партия для ее драгоценной дочурки.
— Верни ее! Пожалуйста! — голос Эстель дрогнул.
Владыка посмотрел на дочь. Он любил ее всем своим давно очерствевшим сердцем и терять не хотел, поэтому вынужденно кивнул.
— Хорошо, я попытаюсь вытащить перельдар.
— Но это не все…
— Чего же ты хочешь еще?
— Когда Ида поправиться ты проведешь церемонию признания, она официально станет твоей дочерью.
— С ума сошла? Да ни за что!
— Ида едва не погибла по твоей вине! Это самое малое, что ты можешь сделать для нее.
— Иначе?
— Я уеду.
— Вымогательница! Хорошо. Теперь все?
— Не совсем…
— Ты испытываешь мое терпение, Эстель!
— Ты отпустишь оборотней с миром и позволишь мне выйти замуж по моему желанию.
— Волколаки пусть катятся ко всем чертям. А вот за Айнона я тебя не отдам.
— Отец, я люблю его, кроме него мне никто не нужен. Ты же желаешь мне счастья?
— Твоя бабушка будет в ярости!
Принцесса лукаво прищурилась:
— Ну вот, еще один повод позволить мне выйти за любимого.
— Будь по-твоему. Но с одним условием: ты поклянешься, что никогда не покинешь Айна Малос и взойдешь на трон. Ты, а не твой муж или какой-нибудь из полукровных родственников!
— Клянусь, отец.
— И ты будешь править во благо своего народа, станешь истинной королевой Айна Малос?
— Клянусь!
Владыка не счел нужным сказать дочери еще хоть слово, он просто развеял завесу. Со всех сторон на них были устремлены напряженные взгляды. Эльфы, на всякий случай сжимали рукояти мечей; оборотни, сбившись в кучу чуть поодаль, хмурились и нетерпеливо поигрывали клинками — кроме Эрика и Верты.
Айнон стоял отдельно от собратьев, сложив руки на груди и наклонив голову на бок. Его меч не покинул ножен. У его ног на расстеленном плаще лежала Ида. Эрик бледный как полотно, стоя на коленях, склонился над ее телом. Руки волколака, казалось, жили отдельной жизнью: пальцы находились в постоянном движении и касались то лица названной сестры, то одежды — лишь до запекшейся раны оборотень на смог заставить себя дотронуться. Верта сочувственно обнимала любимого, но он едва ли замечал эти робкие ласки.
— Раскинуть шатер, — отрывисто приказал Аркуэнон.
Эльфы бросились исполнять королевскую волю. Буквально через несколько минут в центре поляны выросла походная палатка короля.
— Занесите внутрь перельдар! Айнон, расставь охрану. Меня не беспокоить не при каких обстоятельствах, — Аркуэнон откинул плотную ткань, заменяющую дверь и вошел внутрь.
Двое эльфов подошли к перельдар, но Айнон остановил их жестом. Он сам осторожно поднял Иду на руки и твердым шагом направился в шатер. Эрик медленно поднялся и хотел пойти следом, но его удержала Верта.
— Не ходи туда, не надо, — шептала она.
Волколак рассеянно опустил глаза и пристально посмотрел на льнущую к нему девушку.
Айнон уложил умирающую Иду на ложе покрытое толстым ковром и посмотрел на своего короля.
— Оставь нас, — приказал тот.
Эльф поклонился и ушел.
Владыка подошел к распростертому телу своей второй дочери и опустился возле него на колени. Осторожно провел над бледным лицом ладонью, попутно отметив, что Эстель сумела грамотно остановить кровь, наложив заклинание запрета. Аркуэнон взял в свои руки холодные пальчики умирающей и закрыл глаза. Губы шептали заклинания. Он звал душу обратно, просил вернуться в тело. Но Ида находилась далеко и не хотела возвращаться. Только благодаря заклинанию Эстелиминель, ее душа все еще была связана с телом.
