Эрик вернулся, когда они почти закончили трапезу. Он растянулся рядом на траве.
— Есть будешь? — хмуро спросил его Вейн.
— Уже, — лениво ответил ему тот.
— Не охоться больше, это опасно.
— Ладно, давай поспим часа три и пойдем дальше. Девчонка дежурит, — закрывая глаза, предложил ему приятель.
Вейн не возражал.
— Ты уже отдохнула, пока я тебя тащил, — сказал он. — Так что давай, бди.
И парень улегся на траву подле Эрика.
Скоро совсем стемнело. Ида аккуратно передвинулась поближе к спящим мужчинам. Она вздрагивала от каждого шороха, и только усилием воли подавляла в себе желание растолкать Вейна. И тут совсем рядом раздался леденящий душу вой. От неожиданности Ида подпрыгнула и взвизгнула в лучших женских традициях. Будить никого не пришлось, парни вскочили сами.
— Что случилось? — встревожено спросил Вейн.
— Кто-то выл совсем рядом, — пролепетала девушка, прячась за его спину.
— Вот трусиха, — недовольно протянул Эрик. — И где ты ее взял, похрабрее никого не было?
— Уж ты-то помолчи, — резко оборвал его друг. — Ида, все в порядке, это волки вышли на охоту. Нас они не тронут.
— Почему? — искренне удивилась она.
Эрик хрипло рассмеялся:
— Не посмеют.
— Ладно, давайте продолжим путь. Идем, Ида. Догоняй, — последние слова Вейна относились к улыбающемуся приятелю.
Идти по ночному лесу практически в слепую, было еще тяжелей. Днем хотя бы не так страшно. Ида сама вцепилась в руку Вейна. Она очень боялась, что мужчинам надоест тащить за собой обузу и ее бросят одну. Страх придавал сил, а проснувшийся инстинкт самосохранения помогал угадывать невидимые в темноте препятствия. Ида старалась не задерживать движение. Стиснув зубы, она загнала жалость к себе в самый дальний уголок сознания. Девушка уже не вздрагивала от непонятных звуков, ведь рядом вышагивал спокойный Вейн, и его уверенность передавалась ей. Эрик шел последним. Он часто останавливался, иногда поворачивал назад, но потом быстро догонял спутников. Иде были непонятны его действия, но она молчала. Откуда он вообще взялся? Почему Вейн заранее ее не предупредил? Хотя какое это, в самом деле, имеет значение? Да никакого. Бог с ним. Куда важнее не упасть и не сломать ногу в этой проклятой темноте.
Они шли уже неделю, старательно избегая дорог и поселений людей. Поначалу Ида молча, брела за приятелями, когда в очередной раз, завидев огороды, они поворачивали и углублялись в лес. Потом стала роптать, затем громко просить заглянуть в деревню. Но Вейн и Эрик не соглашались, утверждая, что это может быть опасно. Иде до тошноты надоело спать на голой земле, умываться в ледяной воде родников, есть копченое мясо и грызть сухари. Мужчины отказывались даже развести костер, чтобы спастись от ночной сырости. Им постоянно мерещились преследователи.
А ей так хотелось выспаться в мягкой постели, нормально поесть, но сначала помыться и переодеться! Впервые в жизни Иде пришлось обходиться без чистой одежды, горячей ванны, и туалетных принадлежностей. Она забыла взять даже расческу! Девушка страшно ругала себя за это. Как можно было не подумать о такой нужной вещи, как расческа? Куплю, что захочу? Где, в лесу? Нужно во чтобы, то ни стало уговорить Вейна, заглянуть в какое-нибудь селение. Иначе она рискует явиться в Асс таким страшилищем, что даже Ролби не посмотрит на нее. Ида вздрогнула, стоило ей подумать о бывшем женихе. Что если тетка отдаст ее графу? Но и эти мысли она прогнала прочь, теперь еще не время думать об этом. Все равно идти больше некуда.
Через два дня движение внезапно остановилось. Путники вышли на опушку леса.
— Что это? — раздраженно спросил Эрик, тыча пальцем в маленький деревянный город, расположившийся в уютной долине, окруженной лесистыми холмами.
— Не понимаю, — пробормотал Вейн и, сев на траву, развернул карту. Какое-то время он бурчал себе под нос названия поселений вперемешку с проклятиями. Наконец парень поднял глаза на спутников и виновато сказал:
— Мы взяли южнее, чем это было необходимо. Этот городок называется Велес. Боюсь, Эрик, нам придется пройти через него. Другого пути нет.
