Эрик замолчал.
Ида, крайне заинтересованная продолжением этой истории, нетерпеливо ерзала, но не решалась прервать молчание.
Оборотень долго глядел на огонь, а когда заговорил вновь, то его голос звучал глухо:
— Лучше бы он убил меня тогда. Что ж, вернувшись домой, я был так взволнован, что отъезд Карена теперь казался мне ерундой. Гвен настоял на продолжении занятий, он душу мне вымотал своими уроками и тренировками. На охоту я больше не ходил. Всякий раз, когда друзья звали меня в лес, перед глазами вставал тот Пес с арбалетом наперевес, и желание убивать пропадало. Вернулся Карен. Он провалил испытания, не прошел даже первого круга. Родители долго ругали его, а потом хором решили, что учителя, скорее всего, были подкуплены, и их любимцу не дали шанса показать себя. Брат, как мог, убеждал их в этом, а я, не скрою, злорадствовал. Прошел еще один месяц, и снова в наш дом явился посыльный с приглашением из Академии, но теперь уже в нем стояло мое имя. Отец скрепя сердце дал согласие на отъезд через две недели. Я был рад, доволен, счастлив. Поступление в Академию и дальнейшая служба в рядах личной гвардии Верховного вожака — что может быть лучше?! К тому же через пять дней мне исполнялось девятнадцать лет. По законам волколаков я становился совершеннолетним и мог покинуть родительский дом навсегда. Понимаешь, Ида, волчонок не может уйти пока не станет взрослым, в противном случае родители имеют право убить наглеца.
И снова пауза. Эрик налил еще вина, выпил сам и почти силком заставил пить Иду. Хотя сопротивлялась девушка не очень яростно, больше для вида. Волк продолжил:
— Потом случилась беда. Я уезжал на два дня с поручением отца в соседний город, а когда вернулся, то первый кого я встретил, был Карен. Он улыбался во весь рот и тараторил что-то про удачную охоту накануне. Я отмахнулся от него. А зря! Следом ко мне вышла мать и велела немедленно идти в комнату, и привести себя в порядок. (Словно старший сын на прогулке был!) Оказывается, в нашем доме устраивался званый ужин. Мать тоже вскользь упомянула про удачную охоту Карена и Алена, моего близкого друга. Больше я даже и выяснять ничего не стал. Честно говоря, так страшно устал, что мечтал завалиться спать. Отец даже не поинтересовался результатами поездки, а ведь это он заставил меня уехать, наверное, просто хотел услать с глаз долой. Я переоделся и спустился вниз. В наш дом уже пришли первые гости: как на подбор все именитые люди города. В столовой четырехугольником выставили столы с разным угощением. Ну, прямо пир горой. Я еще тогда подумал, с чего вдруг папаша так расщедрился? Гости расселись, вино лилось рекой, блюда подавали самые изысканные. Я был голоден и некоторое время вообще не прислушивался к разговорам — утолял волчий аппетит.
Только потом обратил внимание: все присутствующие пили за пресловутую удачную охоту Карена и Алена. Захмелевший отец велел привести то, что поймали эти шалопаи. Когда слуги ввели крепко связанного избитого человека в одних рваных грязных штанах, я подавился. В центре зала стоял тот самый Пес, который так великодушно отпустил меня. Вот кого поймали охотники. Карен, естественно, принялся хвастать своей ловкостью, рассказывая, как он взял в плен врага. Правда, Ален, в конце концов, заткнул ему рот, назвав лжецом, и быстренько выложил все сам. Он и Карен решили поохотиться в то утро, но никак не могли найти достойную добычу. Когда они подошли к реке, то услышали голоса. Смельчаки осторожно подобрались ближе. На другом берегу стояли парень и девушка. Оба из рода Диких Псов. Красотка требовала от своего ухажера, чтобы он переплыл реку и принес ей белый цветок дуремеи для венка, который она плела. Пес возражал, утверждая, что у нее и так самый красивый венок. Девушка топнула ногой и назвала ухажера трусом. Ален и Карен видели, как тяжело вздохнув, Пес скинул тунику, положил рядом с одеждой арбалет и полез в воду. Он выбрался на берег, постоянно озираясь. Приятели дали ему немного отойти от реки, чтобы он не сбежал. И только парень начал рвать цветы, как Карен, изловчившись, прыгнул ему на спину. Ален помог моему брату. Дрался Пес отчаянно (разукрашенные физиономии охотников это подтверждали), но сила была не на его стороне. Наконец, эти смельчаки скрутили безоружного Пса, угрожая ему кинжалами, и привели в город. Вот такая история.
