— Зовите меня Оран, — хранитель предстал перед Анн и указал на свитки: — Начните с самого первого послания. Разница отправлений в свечении.
— Почему восемь, а не шесть? — Пьер надел очки.
— Девять, — ответил Оран, — и, правда, на глазах материализовался девятый свиток. Он светился ярче остальных.
Аннетта поднесла и стала рассматривать неизвестные символы, которыми была испещрёна поверхность цилиндрика. Тотчас на постаменте возник фантом, похожий на человека, но с более вытянутой формой черепа:
— Саккария, — произнесло существо. — Предложение безопасности, сотрудничества, взаимопомощи и туризма.
— Отправлено две с четвертью тысячи земных лет, — констатировал Оран.
— Ни хрена себе, — присвистнул молчун Джо.
Следующие четыре послания содержали те же сообщения с той же датировкой, представителями: дигонов, арионов, ситов, землян.
Шестое — сегодняшнее от дигонов с Земли.
Анн взяла седьмой свиток: лицо неизвестного ей представителя скрывала двухцветная по вертикали маска. — Бог Тон, — представился неизвестный. — Представляю южное блюдце планеты. — неизвестный скучно повторил уже слышанные не раз четыре слова, опустив название планеты.
— Бог Слон, представляю северное блюдце — представился следующий и слово в слово повторил то же самое, добавив следующее: — Мы ждём Вас Аннетта.
Когда фантом исчез, Анн пожала плечами.
— Они что живут на блюдцах? — раскрыл рот Никола.
— Ага, приятель, — хмыкнул Джон. — блюдцевики.
— Самая проблематичная планета, — сообщил Оран. — В силу природных условий, планета разделена бурной вулканической деятельность по экватору на два полушария-блюдца — зоны власти двух богов. Их слуг называют господами. Технологии и уровень развития аборигенов, в вашем сравнении колеблется от дикости племён до технологий сравнительно вашего пятнадцатого века. Основная проблема планеты — низкая рождаемость в силу своеюразного обращения спутника планеты. Потому бог Тон и Слон соблюдают шаткое равновесие, не допуская массовых военных действий, хотя обладают технологиями, которых ещё нет на Земле. Ещё одной отличительной способностью является присутствие на планете реликтового вида семимирья — саблезубых. Подробности вы узнаете во время обучения, которое будет длится примерно восемь земных месяцев. Не сдавшие экзамен исключаются из семёрки старейшин и взамен набираются другие кандидаты.
— И снова обучение в восемь месяцев? — уловил суть Олег.
— Так точно, кандидат в старейшины, — ответил Оран. — Правила неизменны для всех. Остальное узнаете по ходу учёбы. Остался девятый — самый любопытный на мой взгляд свиток.
— Посмотрим, — Анн взяла в руки свиток. Одновременный крик сотряс перекрёсток. Кандидаты в старейшины сгрудились около Аннеты.
— Мы это всё видели на перекрёстке Кукулькана, — вскрикнула Грета. Саблезубый и египетский бог Гор.
— Оран опусти голограмму на пол и задержи запись бога Гора, — попросила Анн…
— Автор послания имеет статус господа, — поправил хранитель перекрёстка. — и является представителем народа охотников — тор-а, ныне господь Гор. Он вскрыл перекрёсток хранителя Иишы в долине саблезубых, и смрг свободно общаться с хранителем. Причиной — молодой саблезубый. Саблезубые были особенно привязаны к народу путников. Эта вся информация, которой я располагаю. Бог Тон сообщил попутно, что статус господа присвоен им совсем недавно. Популярность господа Гора разносится по южному блюдцу со скоростью слухов. В его сторону начали склоняться другие господы. А это означает, что он является претендентом на титул бога южного блюдца. Ныне под его именем более пяти с половиной миллионов. Южное блюдце разделилось на два лагеря и все ждут развязки. Бог Тон сообщил что это его обязанность предупредить кандидатов в старейшины о том что на планете может вспыхнуть планетарная война за единую власть на обеих блюдцах. Бог Слон разделяет опасения брата, но развязать войну, которая унесёт много бесценных жизней нельзя. Кандидат в боги должен вызвать на поединок бога и сразиться с ним на мечах путников до смерти одного из них.
— Какие мечи? — не удержался Артур.
— Когда поединок богов? — тихо спросила Анн.
