Лейтенант Ли, заместитель капитана Эрнандеса, сначала уклонился от прямого ответа, сказав, что намерения послать экипаж «девяносто девятого» на одну из закрытых планет есть, но пока еще много неясностей и нужно получить кое-какие дополнительные сведения, чтобы он мог сообщить Корину что-нибудь определенное.
Когда сержант хотел уже было уйти, Ван Ли вдруг заговорил о том, что ничего страшного пока не произошло и все находится под контролем командования, и вот-вот, он в этом уверен, проблема будет улажена.
У Корина сложилось впечатление, что лейтенант Ли говорил все это скорее для себя, чем для него.
Вероятно, произошло что-то очень нехорошее, подумал сержант, коли даже Ван Ли разволновался. Нужно этой темой заняться серьезнее.
Лейтенант Гаррисон, командир второй эскадрилии, в которую входил перехватчик SP-0099, находился сейчас на задании и, чтобы узнать о самых последних событиях в полку, сержанту пришлось наведаться в приемную майора Веерта, к Еве. Корину не нравились те взгляды, что украдкой она на него бросала, и он старался к ней лишний раз не обращаться, но здесь был особый случай.
Лейтенант Гут шепотом – на диванах ожидали вызова командира полка несколько пилотов – сообщила ему, что к высадке на Кастис уже готовится экипаж сержанта Полански. Приказ должен быть с минуты на минуту.
– Сколько патрульных идет на планету? – спросил Корин, наклоняясь к ушку Евы.
– Пойдут все. Весь экипаж. Понимаете, Кор, вы только никому не говорите, пропала группа специального назначения капитана Джойса. Насколько я поняла, они уже полгода работают на Кастисе по Рафаэлю Бернини.
– Это тот, которого упустил Буало год назад?
– Да. Так вот, Джойс, в конце концов, на него вышел… И вдруг пропал. Вернее, вся группа его пропала… Сержанта Полански пустят по их следу. Пока след свежий… Кор, вы ведь уже бывали на Кастисе? Да? Если и с Полански что-нибудь случится, то следующими пойдете вы. Так задумано. – Ева жалобно посмотрела на Корина. – Присматривайте за Эдди, пожалуйста. Очень вас прошу. Он такой легкомысленный. Он там пропадет. Ребята про Кастис рассказывают столько нехорошего…
– Не волнуйтесь, Евочка. – прошептал Корин и нежно погладил девушку по плечу. – Уверяю вас, есть места и похуже. И намно-о-о-го. А за Эдди я присмотрю. Вы его, лейтенант, не в женихи ли себе наметили?
– Ну, в общем…
– Боюсь, он вам не по зубам.
Ева пожала плечами.
– Другой вариант еще более неопределенный.
– А кто же это у нас превосходит Эдди по тяге к женскому полу?
– Ну…
– Ох, Евочка. Я думал, что вы девушка серьезная, а у вас в головке такой канкан. Спасибо. Пока.
Сержант, улыбнувшись, вышел из приемной. Он не увидел, как серо-голубые глаза Евы наполнились слезами.
На следующее утро Корина вызвал к себе капитан Эрнандес.
– Садись, – сказал начальник особого отдела, едва сержант вошел в его просторный кабинет и дверь за ним закрылась. – Поговорим.
Капитан отошел от окна, за которым до горизонта расстилались синие холмы, и сел за напичканный электроникой огромный стол.
– Тут вот какое дело, Кор, – начал он неторопливо. – На Кастисе пропала группа Джойса. Они на планете уже полгода работали. Искали Бернини. Помнишь такого?
– Он около года назад бежал с каторги. Был приговорен к пожизненному сроку.
– Тот самый. Наказание отбывал на Тантале IV. Законченная, но обаятельная сволочь. А нам на беду еще и сообразительная. Парни из Управления только-только взяли его след и вдруг, как в воду канули. Резидентура с ног сбилась. Из штаба корпуса сообщили, что следующая спецгруппа будет готова к высадке только через пару недель. Я снял экипаж Полански с дежурства. Они будут работать по Бернини до высадки новай команды из Управления безопасности Космопола. Не хочу, чтобы след остыл. Но Полански нужна страховка. Так решил майор Веерт. Ты полетишь туда завтра. И вот еще что, – капитан замялся, – если очередь до вас все-таки дойдет, а командир полка этого не исключает, то, возможно, стажер Дюфренн пойдет на планету вместе с тобой и капралом Муром.
– Что?
– А то! Одна из легенд разработана на вас троих. Нам очень нужно, чтобы в составе группы была девушка.
