Последние, кстати, Церковь не очень одобряла, но, стиснув зубы, терпела. Некоторые говорили, что до поры. А потом всем завсегдатаям этих заведений грозит суровая расплата. И всё равно, несмотря на такие слухи, игорные заведения никогда не пустовали.
Вообще, было в столице и ещё одно место для свиданий – «Сквер влюблённых». Но пригласить туда кого-то – означало признаться ему в любви (если, конечно, признание не было сделано раньше). Никаких таких признаний Егор от спасённой девушки не ожидал. Тут скорее можно было ожидать обвинений в смерти двоюродного брата. Безусловно, девушка уже, как и все остальные, была осведомлена о биографии своего спасителя.
Вариантов развития событий на вечер Егору виделось немного, а именно – два: короткий разговор прямо на площади или же чуть более длинная беседа в каком-нибудь из кафе поблизости. В свете всплывших фактов было крайне сомнительно, что спасённая возжелает провести со спасителем вечер в ресторане или в казино. И уж совсем невероятным выглядело предложение в гости к ней, то есть к её опекунше, домой. Чему, признаться, Егор был безмерно рад.
Добрался до условленного места молодой человек без проблем, если не считать обычной конспиративной канители, призванной скрыть местонахождение базы СИБ, откуда он выехал. Так что без десяти шесть Егор уже выходил из метро.
Вопреки устоявшемуся мнению, что «если девушка вовремя пришла на свидание – значит, у неё сломались часы», Елена была уже на месте. Причём видно было, что сегодня она основательно потрудилась над своей внешностью. Если неделю назад в парке Белецкий оценил её как «девушка как девушка, ну, симпатичная…», то теперь перед ним предстала практически полубогиня. Такими обычно изображают принцесс в детских сказках.
Злые языки утверждают, что, переступив порог квартиры избранника, большинство полубогинь превращаются в ненакрашенных невзрачных существ в драных шортах и растянутых футболках, с затянутыми в хвостик волосами вместо шикарных причёсок. И именно в таком виде этих красавиц и предстоит лицезреть всю оставшуюся совместную жизнь счастливчикам, сумевшим добиться их руки и сердца.
Но разве же может молодой человек при виде юной красавицы в полной боевой раскраске думать о подобных безрадостных перспективах? Вот и Егор сейчас начал прикидывать, а как они смотрятся со стороны. И пришёл к выводу, что довольно неплохо. Да и то и дело оглядывающиеся на парочку прохожие подтверждали его прикидки.
«Эх, мне бы ещё парочку орденов! – подумал лейтенант. – Ну хотя бы один!»
Молодые люди обменялись приветствиями. Повисла неловкая пауза, которую прервала Елена. Набрав в грудь побольше воздуха, она выпалила:
– Приглашаю вас в «Озёрный замок», – и сразу опустила глаза, покраснев до корней волос.
Вот этого Егор никак не ожидал. Он вообще не думал, что когда-нибудь его пригласит в это заведение девушка, а не наоборот.
Белецкий моментально подключился к Сети. Нет, приглашение было не шуткой. Всё зафиксировано, как положено. Теперь любой желающий может делать ставки… И главное – отказаться нельзя.
– Принимаю ваше приглашение, – автоматически отозвался он. А что было делать? По поводу «Озёрного замка» в Империи существовал неписаный обычай, который соблюдался не хуже любого официального закона. В этот ресторан каждый мог пригласить своего избранника. Но за очень большие деньги. И один раз в жизни.
Но сейчас вопрос был не в том. А в том, что если тебя пригласили – отказаться нельзя. Пусть даже у тебя завтра свадьба с другим человеком, а пригласивший тебе, мягко говоря, не очень симпатичен.
Вообще, положа руку на сердце, ввиду особенностей данного заведения, немного было людей, готовых отказаться провести там вечер даже не в компании с любимым человеком. Хотя вслух, конечно, почти все утверждали обратное.
– Тогда прошу, – улыбнувшись, девушка указала на стоящее неподалёку такси. На этот раз наземное. Егору её улыбка показалась какой-то виноватой.
В такси каждый забился в свой угол заднего сиденья. Егор приходил в себя после полученного приглашения, Елена, кажется, тоже была в шоке от того, что сделала. Поездка прошла в полном молчании. Егор честно перебирал в уме слова, подходящие для начала беседы, однако, как назло, в голову ничего не приходило. Девушка время от времени бросала на своего спутника быстрые взгляды, но этим и ограничивалась.
