Егор представил себе эту картину и мысленно застонал.
– Подчиняюсь насилию, – буркнул он, насупив брови.
– Давно бы так! – заулыбался барон. – Чтобы тебе стало легче, можешь воспринимать это как наказание за все свои промахи в прошлые выходные. Я их тебе перечислял, если помнишь. А теперь серьёзно: забудь предыдущий разговор и выслушай мою личную просьбу. Сходи, пожалуйста. Съесть она тебя не съест, а ты поможешь хорошему человеку. Она после гибели отца в депрессии. Видишь вон, в одиночку по паркам шастает, вместо того чтобы в компании друзей развлекаться. Так что не в службу, а в дружбу: отвлеки её от мрачных мыслей хоть на вечер. А завтра (это я тебе по секрету говорю) ты отбываешь с Земли. И никто к тебе с подобными предложениями уже не обратится. Если тебе так уж противно – можешь отказаться. Скажем – заболел…
– А сразу нельзя был по-хорошему? – возмутился Егор.
– Ну надо же было над тобой немного поиздеваться? – улыбнулся фон Стиглиц. – Это раз. И… Есть ещё одна причина. Но о ней – завтра утром. Так что, выполнишь мою просьбу?
– Выполню, конечно. Когда просят по-человечески, почему бы не сделать, – согласился Белецкий. – А «вторую причину» прямо сейчас озвучить никак нельзя?
– Предполагаешь подвох? Правильно, – снова улыбнулся барон. – То есть правильно делаешь, что предполагаешь. Готовым надо быть всегда. Однако в данном случае «вторая причина» вполне безобидна. Даю слово офицера. Просто всему своё время. И ещё вот такой вопрос к тебе: ты знаешь, кто такая Леночка?
– В смысле, чья она дочь? Знаю, конечно. Вы уже не раз говорили.
– Да нет, я не про то, чья она дочь. Я про то, чья племянница. Её тётя… – барон выдержал паузу, – известная тебе баронесса фон Ливен. Она же – официальная опекунша. Не дёргайся так. Ну, не повезло девушке с тётей и двоюродным братом. Бывает. Я вот и подумал: не помешает тебе это знать. – С этими словами барон отключился.
Оставив Егора размышлять на тему, во что он опять ввязался. С одной стороны, вроде обычная увольнительная, с другой… От прошлой «обычной увольнительной» ещё не отошел.
И сомнениями ни с кем не поделишься… Разве что с Пантелеем. Но и ему всего не скажешь. Как ему объяснить, почему есть сомнения в целостности своей любимой шкуры после этой «безобидной встречи»? Однако хоть частично до него ситуацию довести надо.
Первой реакцией Пантелея, после того как он узнал о свежих новостях, было связаться с женой – поговорить перед отъездом.
– А мне ты ничего сказать не хочешь? – немного обиделся Егор от того, что друг, как ему показалось, не уделил должного внимания его проблеме.
– А что тебе говорить? Во-первых, ты всё равно всё сделаешь по-своему. Во-вторых, ты уже ребёнок взрослый, и даже в офицерских чинах. Так что думай своей головой. Ну и чего ты боишься? Барон правильно сказал: она тебя не съест. Или она тебе понравилась и ты себя боишься, а не её?
Егор попробовал оценить свои чувства.
– Да нет… Она, конечно, симпатичная девушка…
– Так! Если бы для тебя всё было так ясно, ты бы не задумывался. Так что вперёд, и чтобы скоро у вас появились рысята… Тьфу ты! То есть дети!..
– Да ну тебя! – обиделся Егор. – Тут серьёзный вопрос, а тебе всё хаханьки.
– Да в чём тут «серьёзность»?! Обычная встреча… А ты развёл тут. Как будто тебя действительно насильно засватать хотят. Всё! Не забивай голову себе и, главное, мне! – с этими словами рысь юркнул за дверь, оставив молодого человека размышлять о своей нелёгкой судьбе в гордом одиночестве.
Остаток дня растянулся для Егора в полноценную неделю. Мундир он приготовил (уже третья парадка за неделю), со своими родителями поговорил, а дальше оставалось только ждать вечера.
И вот вечер наступил.
Место встречи Елена выбрала, в принципе, стандартное для молодёжи – Театральную площадь. Как нетрудно догадаться, названием эта площадь была обязана расположенному на ней Большому Императорскому театру. Но то, что вас приглашают на Театральную площадь, вовсе не означало, что надо готовиться к походу в храм искусств. Бывало, конечно, и такое, но в основном данное место сбора полюбилось народу, потому что отсюда было рукой подать и до более интересных мест, где можно скоротать вечерок. Начиная с тихих уютных кафе и заканчивая блистающими огнями шумными казино.
