– Да какие там лазеры, – фыркнул Соловей. – Максимум импульсники, а то и вовсе огнестрельное оружие.
– Не важно, – припечатал Степан.
– Короче, так, – Соловью надоела эта перепалка. – Я отправляюсь туда, а ты как хочешь.
– А что вы там будете без меня делать? – прищурился Степа. Ох, непрост космоштурм, ох непрост.
– Задача была одна: контракт подписывать, – все, разговор заканчивался. – Я ее и буду выполнять. А ты как хочешь.
Он улыбнулся.
– Но я бы советовал все же поехать. Премия опять же…
Степа заколебался. С одной стороны, конечно, страшно… А с другой, Соловей что, идиот, на верную смерть идти? Не похож. Да и все пряники, за контракт полагающиеся, все же очень весомы. Он еще раз посмотрел на профессора с Селеной, пытаясь найти подсказку. Нашел, на свою голову.
– Если позволите, я отправляюсь с вами, – глаза профессора горели, он явно рвался в бой. – Непременно.
– А вам-то что там делать? – вот теперь пришла очередь Соловья удивляться.
– Вы не понимаете, – заволновался Петрухин. – Это же редчайшая возможность провести так называемый «чистый» эксперимент. Редчайшая. Все известные на сегодняшний день следы «четвертых» находятся на давно заселенных мирах. С построенной и действующей энергосетью и системой связи. А они создают вокруг планеты устойчивую сеть полей, категорически блокирующих любые другие сигналы. До сих пор мы могли лишь предполагать. Пред-по-ла-гать!
Он потряс в воздухе пальцем.
– А сейчас на Бойджере, если я правильно понял, не действует ни одна из этих систем. Так?
– Ну да, – неуверенно кивнул несколько ошеломленный профессорской эмоциональностью Соловей.
– Вот! – Петрухин обрадовался, как будто нашел давно потерянного брата. – Именно! Именно в тот момент, пока все поля выключены, то есть до прибытия на Бойджер штурмфлота, мы и сможем проверить, насколько активны и какую реакцию дают обнаруженные следы.
От избытка эмоций даже он чуть подпрыгнул на месте.
– Это невероятно! Уникальный случай! Сергей Петрович, миленький, я в вашем полном распоряжении. Я поверить не могу!
Донкат даже головой потряс. Он тоже не мог поверить. Чтобы взрослый, с виду вполне вменяемый человек добровольно совал голову в петлю? Ладно космоштурм, они, говорят, там все об переборки ударенные, но профессор, уважаемый, образованный человек… Селена, ну хоть ты им…
Абсолютно серьезная девушка подошла и встала рядом с бурлящим от нетерпения профессором.
Посмотрела на Соловья.
– Что мы должны делать?
– И вы тоже? – второй «подарок» стал для космоштурма еще более неожиданным сюрпризом. – Вы-то куда собрались?
– Я не могу оставить профессора, – просто сказала она. – Тем более что Игорь Денисович абсолютно прав. Вы себе представить не можете значимость данного эксперимента в подобных условиях.
– Очень даже могу, – нахмурился космоштурм. – Особенно в той части, которая касается условий.
– Вы не можете нас здесь оставить, – распахнул глаза Петрухин.
– Очень даже могу, – повторился Соловей.
– Нет!
– Да! Я не возьму на себя ответственность за судьбу юной девушки и неподготовленного научного светила галактического масштаба.
Степа набрал воздуха в грудь, справедливо ожидая залпа возмущений. Ничего подобного. Вместо ответа Петрухин одним совершенно неожиданным для его фигуры движением оказался рядом с Соловьем. Чуть завел свою ступню за выставленную ногу космоштурма, перенес вес тела вперед, надавил коленом и легонько толкнул Соловья в грудь. Тяжеленный космоштурм не рухнул во весь рост только потому, что сухопарый профессор перехватил его одной рукой и удержал в нескольких сантиметрах от пола. Чуть выждал и бережно опустил.
– Извините, – Петрухин поправил чуть сбившиеся очки. – Но я полагал, что это лучший способ продемонстрировать часть способностей «неподготовленного» профессора.
Соловей поднялся с пола. На его лице поселилась задумчивость.
– У вас получилось, – он посмотрел на Петрухина. – Каким оружием владеете?
– Огнестрельное, импульсное, лазеры, разрядники плазмы, – добросовестно начал перечислять профессор. – Из холодного ножи, шпаги, палаши, немного мечи, но сейчас довольно трудно найти достойный…
