Н. ЦИПИС, Г. КОРОТКЕВИЧ
ПЕРЕД ВЕЧНОСТЬЮ РАВНЫ
ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
При встрече с неземной жизнью мы можем попросту ее не узнать.
(Мысль академика Колмогорова)
Такая тишина среди нескольких десятков людей наступает, когда они либо очень хорошо понимают происходящее, либо никто из них ничего не понимает. В данном случае, причиной тишины в зале Проблем, где собрался Совет, было второе: тридцать выдающихся умов планеты на несколько секунд лишились дара речи.
— Что это за материал? Что мы смотрели? — раздался наконец голос Куэно, председателя Совета.
— Одна из пленок экспедиции Варро, — ответили ему.
— Варро? Вы здесь, капитан?
— Да, Куэно.
Высокий Варро в форме астронавнгатора прошел креслу председателя.
— Это ваша пленка?
— Она маркирована нашим штампом, но ничего подобного не было с нами... Какие-то бегающие шары, тележки... Нет!
Опять над залом повисла тишина.
В это время на экране появилось лицо диспетчера.
— Прошу прощения у всех членов Совета и у тебя, Куэно. Пленка, только что показанная вам, была запущена с меньшей скоростью. В аппаратной находился маленький мальчик, сын оператора. Это он переключил скорость. Сейчас передача будет повторена.
Лицо диспетчера исчезло, и тотчас на экране появились какие-то неясные, как в мареве, строения... Красноватая почва чужой планеты уходила вдаль, широкой полосой поднимаясь в предгорьях к голубой растительности... Следующий кадр — ракета, не умещающаяся в нем... Потом — одетые в скафандры космолетчики... «Город»-хамелеон, который на глазах у зрителей менял форму и окраску...
Все, что было до сих пор, укладывалось в рамки понятия: «незнакомо». А вот кадр, который больше подходил под категорию: «необъяснимо».
...Археолог экспедиции Крон нагибается над ровным круглым отверстием в «стене» одного из «домов» «города» и вдруг — падает!
Все ясно видели луч, ударивший ему в грудь из отверстия.
Проходит несколько минут...
Крон встает, потирает грудь, идет к вездеходу... Там с излучателем наготове стоит Варро...
— Но ведь он был мертв... — говорит кто-то в темноте зала.
— Да, он был мертв, — слышат присутствующие голос Варро. — Это зафиксировали приборы. Но длилось это недолго.
Опять наступила тишина, и в ней отчетливо прозвучал голос Куэно.
— Диспетчер? Я прошу, чтобы мальчик в аппаратной еще раз переключил скорость. Да, да... Как в тот раз...
***
Радиолокационная карта этой планеты лежала в архивах лет 400 и была извлечена оттуда только благодаря студенту-дипломнику долговязому Крону.
Его дипломная работа касалась археологических раскопок на умерших планетах в секторе А—1Б. В этом секторе нельзя было найти ни одной «свежей», не расписанной десятки раз системы или планеты.
«Все повторяется», — подумал Крон, вспомнив темы школьных сочинений, и решил взять старушку-планету А—1Б48. Сорок восьмой номер он выбрал аналогично номеру своей комнаты.
«Сорок восьмая» оставалась просто старой планетой, пока Крон не сравнил данные дипломных работ 50 последних лет.
— Ошибочки! Ох, как они, черти, давали маху — и все же защищались! — восхищенно думал он. Но вскоре понял, что в «ошибках» была закономерность, и сразу насторожился, посерьезнел. Надо отдать Крону должное: он бывал «серой» личностью до тех пор, пока его не интересовал объект, которым он занимался. Но ежели что... Тут-то он разворачивался вовсю.
Через три месяца Крон, бледный, измученный работой, положил на стол своего руководителя, старого Куэно, всего один листочек белого пластика с красными линиями диаграмм и столбцом расчетов. Известный ученый несколько минут рассматривал данные двухсотлетней деятельности 48-й (на большее парня не хватило), и, подняв глаза, посмотрел на Крона:
— Это, — он помахал пластиком, — по меньшей мере — большое открытие!
Вот тогда-то и была извлечена из архива радиолокационная карта старой планеты. Оказалось, — и именно это было открытием Крона, — что ее радио- и энергетический потенциал вырос за эти столетия в тысячи раз. Этого не замечали лишь потому, что каждый новый дипломник брал современное ему состояние сорок восьмой за исходную точку, не поинтересовавшись тем, что было до него. Сам же по себе объект был малоприметен, сектор относительно изучен и сдан «стационарными» астрономами в архив...
