— Но адмирал, ведь именно технологичные высокоразвитые миры наиболее часто склонны к конфронтации. И вы можете обещать нам, что даже сильнейшие из имперских миров не смогут угрожать нам безнаказанно?
Акбар кивнул.
— Я полагаю, мы, военные, можем дать такое обещание. Система обороны Бессимира была сконструирована в соответствии с реальной — потенциальной — угрозой. Операция «Удар молота» представляет собой сценарий, по которому флот будет действовать в реальном бою.
— То есть, нападение на слабо защищенный мир?
— Сенатор, я не…
Перамис повысил голос:
— Это как раз то, что беспокоит меня. Армия сражается так, как она тренируется. Вы создали 5-ю боевую группу флота чтобы защитить нас от стратегической угрозы или чтобы усилить позиции Корусканта? Угроза, о которой вы говорили, находится за нашими границами или внутри их?
Он повернулся и указал на Лейю:
— Скажите, против кого вы готовите вторжение?
Акбар изумленно моргнул, не зная, что сказать. Другие офицеры в зале нахмурились. Сенаторы были ошеломлены.
Лейя резко шагнула вперед.
— Я помню, что когда проходило голосование по поводу 5-й боевой группы, вы, сенатор Перамис, не задавали таких вопросов. Вы пытаетесь оклеветать адмирала Акбара?
Перамис многозначительно посмотрел на Лейю.
— Я ни в коем случае не пытаюсь никого оклеветать. Я уверен, что адмирал Акбар как никто верен долгу службы и своему командующему…
Сенатор Толик Йар крикнул, вскочив на ноги:
— Как вы смеете?! Если вы сейчас же не возьмете свои слова обратно, я лично выкину вас отсюда!
Лейя улыбнулась своему защитнику, но отказалась от его помощи.
— Сенатор Перамис, это подразделение было создано для защиты Новой Республики. Мы не имеем территориальных претензий, нам не нужно ничего завоевывать. Каждый день из разных миров к нам приходит десять заявлений с просьбой принять их в состав Новой Республики. Я даю слово — 5-я боевая группа не будет использована для угрозы мирам Республики.
Однако Перамиса это не впечатлило.
— Какую ценность может иметь слово, данное честью умершего рода — рода, с которым вы кровно не связаны?
Толик Йар уже потянулся к церемониальному кинжалу, но стоящий рядом генерал Антиллес тихо сказал:
— Подождите, дайте ему окончательно вляпаться в пудуу.
Сенатор Перамис окинул взглядом комнату и увидел, что все лица обращены к нему.
— Я сожалею, что испортил торжественный момент и отвлек вас от впечатляющего зрелища, которое продемонстрировали нам генерал А’Бат и адмирал Акбар. Я сожалею, что вызвал такое волнение сенатора Йара и оскорбил чувство хорошего тона сенатора Маруука. Но я более не мог молчать.
То, что я узнал за время моего членства в совете, то, что я увидел и услышал сегодня, глубоко меня тревожит. Я хотел бы сказать об этом в сенате перед лицом всей Республики. Вы создаете машину угнетения и собираетесь передать ее потомку самого жестокого угнетателя в истории. Я намерен твердо противостоять тому, чтобы Новая Республика вооружалась против своих членов.
Адмирал Акбар начал:
— Вы ошибаетесь…
Перамис злобно воскликнул:
— Это так и есть! 5-я боевая группа — это орудие угнетения и тирании, и никак иначе! Когда оружие выковано, есть огромный соблазн его использовать, и начинают искать возможность его применить. Вы дали сыну Дарта Вейдера большой соблазн последовать по пути его отца. Вы дали дочери Вейдера опасный дар — соблазн охранять свою власть силой оружия.
И теперь вы здесь сидите, улыбаетесь, киваете и верите, что это все для вашей защиты. Мне стыдно за вас!
Сенатор Перамис энергично встряхнул головой и гордо вышел из зала. Лейя отвернулась, пытаясь скрыть охвативший ее гнев.
Тишина в зале нарушалась смущенным кашлем и неловким шуршанием офицеров и сенаторов, ерзавших в своих креслах.
Сенатор Толик Йар громко закричал:
— Председатель! Председатель Бен-Кил-Нам! Ему надо объявить выговор! Его кандидатуру следует пересмотреть! Такое поведение нетерпимо! Седьмая Зона должна заменить его!
Бен-Кил-Нам произнес своим мягким успокаивающим голосом:
— Мы все слышим, сенатор Йар. Президент Органа, позвольте мне извиниться за прискорбное поведение сенатора Перамиса.
