Либо она была искренна, либо лгала настолько искусно, что даже нав не чувствовал подвоха. Поверить во второе Ярга не мог при всем желании.
— Ты потребовала объяснений? — Он добавил в бокал Катарины вина.
— Я прижала шаса к стенке. Спрятала ноутбук и сказала, что раскрою его тайну прессе. Или правительству. Видели бы вы, как Манан позеленел… Он сдался почти сразу. Как я уже говорила, Манан не самый стойкий и хитрый шас в мире.
— Слабак.
— И неудачник.
— Какое соглашение вы заключили?
— Определили цену на энергию, договорились, что он подкинет мне кое-какую информацию по магии. Я хотела учиться.
— Ты молодец.
— Я знаю. — Девушка прозрачно улыбнулась.
Белая рука на черной коже кресла. Белая футболка, плотно облегающая молодое тело. Светло-голубые, почти белые джинсы… Белое облако в черном, как ночь, кабинете. Оно привлекало внимание, однако Ярга не собирался отвлекаться.
— Почему ты не попросилась в Тайный Город?
Вопрос прозвучал неожиданно резко.
— Я обдумывала этот вариант.
— И?
— Отказалась от него.
Ярга подался вперед:
— Я хочу услышать причину. — Выдержал паузу. — Это очень важно.
Катарина спокойно посмотрела на нава.
— В Тайном Городе слишком много ограничений, его рамки тесны для меня. Гораздо интереснее и веселее пользоваться преимуществами магии, но жить подальше от Москвы. Я не хотела, чтобы меня контролировали.
— А поскольку у тебя образовался карманный контрабандист, ты сделала правильный выбор.
— Не совсем правильный, учитывая, где я в итоге оказалась.
— Всего не предусмотришь.
— Вот именно.
Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза, затем Ярга вновь откинулся на спинку кресла, поправил лацкан пиджака и дружески произнес:
— Уверен, цену на энергию ты снизила до самого последнего предела.
— Нет, — покачала головой Катарина. — Я понимала, что сильно давить не следует, ведь если бы Манан понял, что не сможет заработать, он сдал бы меня Службе утилизации. Поэтому я обеспечила ему приемлемую норму прибыли.
Девчонка нравилась Ярге все больше и больше. Без подсказок, без советов, опираясь лишь на чутье и неукротимость, она провела переговоры на высочайшем уровне. И сейчас, находясь фактически в положении пленницы, держалась практически на равных.
— Ты сказала, что работала менеджером в отеле… Руководила горничными?
— Я была главным помощником управляющего и подменяла его во время отлучек.
— В двадцать лет?
— Увы, в двадцать два года.
— А теперь тебе…
— Это не важно. — Традиционную женскую фразу Катарина произнесла без всякого кокетства. Просто отрезала, как самая настоящая принцесса.
— Я хотел сказать, что выглядишь ты очень молодо.
— Косметические линии Тайного Города на диво хороши.
— Допустим… Что было дальше?
— Я покинула Австрию, переселилась в Баварию и вплотную занялась капитализмом. Делала деньги. Параллельно осваивала новые возможности.
— Ты экспериментировала с боевой магией?
— Почему этот вопрос столь важен для тебя?
Катарина перешла на «ты» не менее мягко, чем Ярга. Выбрала удачный момент и убрала ненужную дистанцию. Теоретически ее следовало наказать за дерзость, однако Ярга чувствовал, что наконец-то ему достался не просто подходящий кусок мрамора, но уже наполовину высеченная статуя. Помощники с таким потенциалом на дороге не валяются.
— Почему?
— Я должен знать, на что ты способна.
— Экспериментировала, — кивнула девушка.
— Чему научилась?
— Практически всему.
— Тем не менее масаны застали тебя врасплох, — заметил Ярга.
— Я экспериментировала, а не тренировалась.
— Хорошая отговорка.
Он наконец-то заставил девушку нервничать.
— Боевых магов много, а вот тех, кто способен грамотно ими управлять, вечно не хватает.
Она поверила, что Ярге нужны воины. И рассеивать ее сомнения нав не спешил, пусть помучается.
— Выбираешь должность?
— А что, рано? Я думала, наш разговор лишь прелюдия к подписанию контракта.
— Почему?
— Потому что иначе в нем нет смысла.
«Прагматична, расчетлива, в меру умна…»
— Я еще ничего не решил, — честно ответил Ярга.
— Хорошо, я подожду. — Катарине удалось справиться с волнением. — Пусть меня проводят в комнату.
— Ты всегда такая стерва?
