— Не действует?
— Подождем еще часов десять, — предложил Питер. — Если он останется жив, значит мы ошиблись.
Алан направился в спальню, не желая показывать другим свое разочарование. Немного поспав, он вернулся в лабораторию. Питер все еще наблюдал за пауком. Брэдшоу сидел у телефона и слушал последние сводки о передвижении пауков по Англии.
Алан поспешил к клетке, хотя по лицу Питера можно было понять, что паук еще жив.
— Посмотрите! Посмотрите!
Луиза, сидевшая поблизости, спросила тихо:
— Что, Алан?
Алан не слышал вопроса. Широко раскрыв глаза, он уставился на клетку.
— Взгляните! С ним что-то происходит. Его задние лапки. Они дергаются. Наверное, он не может шевелить ими.
Все подбежали к клетке. Алан был прав. Задние лапы паука отнялись. Он кругами ползал по клетке, двигаясь рывками.
— Мы сделали это! — закричал Питер.
Они сияющими глазами смотрели друг на друга. Алан протанцевал по всему кабинету, слезы струились по его щекам. Это произошло!
— Мы сделали это! Мы победили этих тварей, — смеялся он. — Мы выиграли!
Питер выбежал и вернулся с бутылкой виски и четырьмя бокалами. Пока они пили за свой успех, паук затих. Он был мертв.
Так вчетвером, с бокалами в руках, они стояли и молча смотрели на его тело. Напряжение и волнение последних суток совсем обессилело их. Но вскоре энергия вернулась к ним.
— Есть еще сыворотка? — спросил Алан.
— Да, сэр Стенли достал огромную партию. Она здесь.
— Слава богу, хоть что-то он сделал правильно! — сказал Алан. — Принесите все сюда, я положу препарат в остальные клетки, мы должны убедиться, что все они умрут.
— Они умрут, — улыбнулся Питер и отправился за сывороткой и мышами.
Алан пинцетом взял мертвого паука и положил его в баночку.
— Я собираюсь навестить сэра Стенли вместе с этим. Нейл, скажи, пожалуйста, тому генералу, не помню как его зовут, чтобы он подготовил грузовые самолеты.
Брэдшоу кивнул и отправился отдавать распоряжения.
Алан откинулся на кресле.
— Мы сделали это, Луиза, — сказал он с улыбкой. — Ты понимаешь? Мы выиграли, любимая!
— Ты сделал это, Алан, — сказала она, чувствуя бескрайнюю любовь к нему.
Питер вернулся с сывороткой и маленькой коробочкой с двумя белыми мышами. Алан подпрыгнул.
— Здорово! Сейчас мы покончим с остальными! — сказал он, взяв коробочку и сыворотку.
— Пока вы сделаете это, я немного посплю. Сутки оказались очень длинными, — сказал Питер.
— Да, конечно, — ответил ему Алан, открывая пакетик с сывороткой.
— Да, еще Питер, — добавил он неожиданно. Питер оглянулся.
— Спасибо!
— За что?
— Просто спасибо!
Питер вышел. Он чувствовал себя усталым и окрыленным одновременно. Он гордился, что участвовал в этом величайшем историческом открытии в науке.
Алан разбил две капсулы с сывороткой, ввел их вырывавшейся мыши и положил ее обратно в коробочку.
— А теперь для остальных тварей, — пробормотал он. С большими предосторожностями пересадил он всех пауков в одну клетку.
— И ты тоже, Чарли, — сказал он, осторожно перенося гиганта в клетку.
Луиза рассмеялась.
— Чего смешного? — улыбнулся он.
— Ты напоминаешь мне профессора в фильме-ужасов, — сказала она ему.
— Да, но это конец ужаса, бэби, — закончил он на американский манер.
Перед тем как посадить в клетку последнего паука, он посмотрел на Луизу. Она сидела, сжав кисти рук коленями, и улыбалась ему.
— Ты не могла бы узнать серийные номера сыворотки и их композиционную идентификацию. Нам понадобится это на будущее.
Луиза кивнула. В этот момент вошел Брэдшоу.
— Внизу ждет машина. Если хотите, я отвезу вас к сэру Стенли. У него сейчас премьер-министр. Я объехал большинство членов Комитета, они ждут распоряжений. Вы еще долго?
— Нет. Я поеду с вами, — ответил Алан. Он встряхнул баночкой и последний паук упал в клетку. Взяв в руки коробочку с мышью, он помедлил.
— Я сам не знаю, что я сейчас чувствую, — сказал он задумчиво, и бросил мышь внутрь.
— Прощайте, вы, мелкие твари. Прощай, Чарли.
— Все, я готов, — сказал он наконец. — Это я захвачу с собой, — он взял баночку с мертвым пауком.
— И это, — добавил он, снимая со стены цветную диаграмму паука на стене.
— И еще поцеловать мою любимую и попрощаться с ней, — шутливо сказал он и поцеловал Луизу.
