— Вы чего-то хотите, юноша?
— Да, разумеется! — вскричал тот. — Я хочу спасти вашу жизнь!
— Но от чего?
Пришелец впихнулся на стул напротив Рика. Мебель угрожающе заскрипела.
— Конечно, — сбивчиво заговорил он, — вы же не знаете. Я объясню, объясню! Я тоже сначала решил, что всё. А оказывается — нет, не всё! Там, в бункере, отсюда километров пять… Там работает телепорт, понимаете? Я думал, они сразу автоматом выключились. Все, кому положено, ушли — ну, они и выключились. Так должно было быть, правильно? Но этот — не выключен! Я видел, я знаю — не выключен, он работает! Мы можем уйти, понимаете? Я могу уйти, вы можете уйти. Но надо поспешить. Энергии мало, до ночи хватит, а дальше… дальше — не знаю. Поэтому давайте, быстро! Возьмите, что вам всего дороже. А лучше — ну его к чёрту! Лучше сразу в машину! — бешеный поток красноречия сделался подобным шуму урагана.
Лучше бы этот молодой человек ушёл, подумал Рик. Ещё нужно сходить в погреб, а потом они с Анной всё закроют, чтобы приготовиться к ночи. Ночи стали слишком опасными. Хотя теперь это не столько время суток, сколько привычка организмов, продолжающих исправно отсчитывать часы даже в отсутствие солнца. Но всё же днём чуточку светлее. Только чуточку.
— Так чего вы хотите? — спросил Рик снова.
— Чёрт возьми, да я хочу забрать вас отсюда! В новый мир, в новую жизнь! Понимаете?
— Я не собираюсь никуда идти, — сказал Рик.
Гладкое лицо незнакомца выразило удивление.
— Вы что же, не поняли? Да у вас ведь не будет другого шанса! Просто не будет! Если не сегодня, так завтра этот телепорт точно вырубится. И всё, всё! Застрянете навсегда на подыхающей планете!
Рик пожал плечами:
— Я здесь живу, — он думал не о планете — о доме, который когда-то строил его отец, а он сам, тогда ещё беззаботный мальчишка, подавал инструменты и иногда даже получал разрешение вколотить гвоздь или отпилить кусок доски. Он вспомнил дурманящий запах свежесрезанного дерева и улыбнулся: — Это мой дом.
— Ваш дом?! — заорал спаситель. — Да, конечно, это ваш дом! И в этом вашем доме вы помрёте со дня на день! Через неделю самое большее!
Невольно подтверждая сказанное, Рик снова кашлянул, но, к счастью, обошлось без кровотечения. Потом глотнул чая и подержал тёплую жидкость в раздражённом горле.
— Вот видите! А там вам помогут, вылечат… Да там вы ещё тридцать лет проживёте! Ну пойдёмте, пожалуйста!
— Оставьте меня, — отмахнулся Рик. — Скоро ночь, сами знаете.
— Да вы сумасшедший, — констатировал гость.
— Я сейчас спущусь в погреб, — сказал Рик, — и наберу картошки. Вы любите картошку? Сегодня вечером я попрошу Анну нажарить большую сковороду. А ещё у нас есть кусочек вчерашнего пирога, но его, наверное, лучше отложить до завтра. На ужин вредно много наедаться — плохо будешь спать. А вот утром у нас будет настоящий сытный завтрак…
Рик потянулся и встал. Зацепил взглядом дохлый провод, который тянулся через забор к ближайшему столбу. Больше никакого тока и никаких телефонных звонков — электростанция была уничтожена первым же ударом. Когда закончатся все батарейки, придётся переходить на свечи и масло.
— Вы что? Вы предлагаете мне остаться здесь с вами?! — молодой человек тоже привстал.
— Оставайтесь, мы с Анной не будем против. Я не думаю, что ехать куда-то по этому снегу — очень большое удовольствие. Ещё застрянете, а там вылезут волки… или бродяги. И я не знаю, что для вас будет хуже. У вас есть с собой оружие?
— О чёрт! — запричитал пришелец. Он сорвал с головы шапку и в отчаянии стал теребить её в руках. — Чёрт! А я надеялся… я думал… я так хотел спасти кого-нибудь! И что же теперь выходит? Теперь выходит, что я всю жизнь буду вспоминать, как встретил человека… мог взять его с собой, сохранить ему жизнь… а он отказался? Он остался здесь, в своем грёбаном домишке? лицо спасителя вдруг загорелось неожиданной решимостью: — О чёрт! Ни в коем случае! Нет!
— Что вы хотите сказать? — спросил Рик.
— Что вы сейчас пойдёте со мной! Понимаете? Хотите вы или нет, но вы пойдёте со мной! Немедленно! Сейчас вы можете меня проклинать, но потом ещё скажете спасибо. Давайте руку. Дайте же руку!
