Волжанский тут же собрал труппу.
— Предлагаю усовершенствовать работу, ввести в нее несколько рекордных трюков. У меня есть план. В ответ на письмо приступаем к усиленным репетициям.
Все время прибывали и прибывали новые заводы. Левка вместе с друзьями артистами ходил смотреть, как прямо на снег рабочие устанавливали небольшие фундаменты, на них станки и при морозе в двадцать-тридцать градусов начинали работать. Потом над станками возводили крыши из шифера. В таких «цехах» артисты цирка давали шефские представления.
— Каждый третий снаряд на фронте — из Магнитки! — с гордостью говорили артистам рабочие.
Из Магнитогорска труппа Волжанских переехала в Казань, а через некоторое время их перевели в Муром.
Стоял сильнейший мороз. Артисты сидели в переполненном зале ожидания. Вася читал газету. Вдруг он радостно воскликнул:
— Братцы! Про нас написано! Слушайте! «Артисты цирка — фронту!
Народу близкое искусство цирковое
Для фронта создает оружье боевое.
Тверда уверенность. Ее мы но таим:
Цирк самолет создаст со зрителем своим.
Демьян Б е д н ы й
Коллектив артистов Казанского цирка на деньги, вырученные от представления в фонд обороны, построил самолет-бомбардировщик «СОВЕТСКИЙ ЦИРК». Инициативу Казанского цирка поддержали все цирки страны».
Объявили посадку на Муром. В зале поднялась суматоха. Люди бросились к поезду. Волжанские протиснулись в вагон одними из первых, оставив половину вещей на перроне. Левка подавал их в окно. Кругом кричали, плакали, лезли на крыши, на подножки, на буфера измученные люди. Левка и лилипут еле забрались в тамбур. Их завертело, сдавило.
Зажатые со всех сторон, они стояли до самого утра. Состав подходил к Мурому.
— Нам выходить, товарищи! Потеснитесь, дайте дорогу! — кричал и кричал Левка.
— Где тут потесниться? Куда?
— А что же нам делать, товарищи? Мы приехали!
— Лезьте по головам. Мы не против!
В цирк приехал представитель Главного управления цирков и рассказал на собрании о бомбежке Минского цирка.
— Как Дадеш с Сабиной? — не выдержал Левка.
— Дадеш, кажется, спасся... Кажется...
— А как Сабина?
— Ничего не известно.
Глава вторая
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. МИНСК
Вечер выдался теплый. Сабина и Дадеш сидели в городском саду на деревянной скамеечке под фонарем. Из старенького цирка-шапито с белыми каменными львами у входа доносился старинный грустный вальс. По выцветшей, латаной брезентовой крыше мелькали тени: работал воздушный полет — первый номер третьего отделения.
Сабина дочитывала письмо:
«Вот и все мои новости. Пишите. Жду Очень рад, что репетируете с Сабиной дрессированных голубей. Здорово придумали! Целую вас крепко. Лев. Во Владивостоке начинаем 22 июня».
— Завтра ответим, — сказал, поднимаясь, Сандро. — Ну, ты иди голубей покорми и тут же спать, слышишь? А я утром зайду за тобой в общежитие. Принесу к чаю банку белой черешни. Мировые консервы, слышишь? Надо спешить, а то «Гастроном» закроют.
Около речушки, протекающей у самого цирка, он свернул и пошел но тропинке, раздвигая ногой кустарник. Пройдя густым парком, вышел к дому Поужинав, Сандро долго читал и лег очень поздно.
Среди ночи его разбудил шум машин. Вздымая по дороге клубы пыли, шли военные грузовики, замаскированные листьями. Рядом торопливо вышагивали красноармейцы.
— В чем дело, ребята?
Никто не отозвался.
«На маневры, наверное...» — подумал Сандро и снова лег спать.
И вдруг под утро... Где-то наверху, над самой головой, начался никогда еще не слыханный, могучий, страшный гул. Дрожали и звенели стекла. Ничего не соображая, Сандро сел на постели, откинув ногой одеяло.
«Бу-бу-бух!» — слышалось с улицы.
В комнату ворвалась полуодетая, плачущая, перепуганная хозяйка.
— Ой, ой, Сандро, миленький! Герман на нас напал! Герман проклятый!
Он начал торопливо одеваться. Стараясь не волноваться, Дадеш пытался успокоить хозяйку
— Не может быть! Черта с два хоть на миллиметр возьмет он нашу землю, слышишь? Понятно, да?
Он выскочил на улицу
«Бу-бу-бух!» — рвали и рвали воздух тугие пыльные волны.
И тут же бомба вырвала из-под ног землю. Он скатился в свежую воронку у дороги. Сверху на спину обрушились кучи песка и пыли.
