В зале дружно захлопали.
Дадеш подошел к мольберту и нарисовал угольком на бумаге портрет коверного клоуна. В конце номера выстрелом из ружья погасил свечку.
— Сила! Просто сила! — восторгался Левка. — А рисунки какие! Какой художник!
С этого дня Левка почти не расставался с Дадешем. Они рисовали, лепили головы лягушек, ходили стрелять в тир.
— Сегодня получил первую зарплату, — сообщил однажды Левка, входя с Сабиной в комнату Дадеша. — Нужно отдать хоть часть долга Володе.
— А много ты должен?
— Много. А у него самого совсем нет денег, весь в долгах. Вчера я случайно заметил на столе открытку из главка, из кассы взаимопомощи. Требуют срочно погасить ссуду. Он мне ничего не сказал об этом. Это он из-за меня так задолжал. А ему самому деньги нужны: Марина с маленьким еще в больнице.
Друзья отправились к Владимиру. Поднялись на третий этаж. Перед Владимиром на столе лежали разорванные расчетные книжки.
— Все в клочья, — указал на них Владимир и рассмеялся. — Не знаю, что теперь делать. Трефка, чертов сын! Нашел игрушку! Я прихожу домой от Марины — на полу книжки валяются. И твоя, и Сабинина, и всех партнеров. А он чувствует вину, забился в угол, прикрыл глаза лапами, притворяется, что спит. «А ну-ка, иди сюда!» — говорю. Он ко мне по-пластунски на брюхе ползет. Скулит виновато так... Хвостом вертит...
— А где он?
— Гуляет.
Владимир указал на окно. Во дворе бегал Трефка.
— Трефка, домой! — крикнул Владимир и опустил во двор веревку с корзиной.
Собачка прыгнула в корзину, Владимир, как на лифте, поднял ее в комнату. Трефка спрыгнул на пол и тут же спрятался под кровать.
— Помнит, что натворил. Иди, иди сюда! Вот Левка с Сабиной пришли. Им теперь из-за тебя денег не получить.
Жалобно повизгивая, Трефка выполз из-под кровати. Владимир положил на пол стопку рваных книжек, ткнул в них Трефку носом.
— Ну, что будем делать? Как показаться в цирк?
Трефка залаял на книжки. Все рассмеялись.
— Знаешь что? — предложил Дадеш. — Сложи их в сумку, и пусть он сам принесет их инспектору манежа. Уверен, что тот поймет, не рассердится, заменит на новые, понятно, да?
Левка сказал:
— Вот, Володя, я принес немного денег в счет долга.
Владимир не взял ни копейки.
— И думать не смей! На что жить будешь?
— А я не согласен! — неожиданно для себя самого закричал Левка.
— Ладно, давай так... — предложил Владимир. — Пусть у нас с тобой будет особый долг — «до лучших времен». Настанут для тебя лучшие времена — отдашь. Ладно?
— Согласен!
Вечером на представлении, во время номера Левка увидел сквозь прорезь в лягушачьей маске дядю Ладо, сидящего во втором ряду.
«Подойти или не подойти? — думал Левка. — Ведь он наверняка не узнает меня в костюме лягушки... Пожалуй, все же подойду... Нехорошо...»
Левка торопился, стягивая с себя трико. В дверь постучали.
— Входите!
На пороге стояли Дадеш и дядя Ладо с букетом цветов. Левка смутился, растерялся.
— Специально из-за тебя пришел в цирк, — сказал старый борец. — Узнал от Абашкина, что ты в Ереване. Мы тут с бригадой. Молодец, хорошо работаешь!
— А как Паша?
— Пьет по-прежнему, Сегодня после представления жду тебя с твоими друзьями к себе в гостиницу. Приходите все!
Дядя Ладо снял в ресторане отдельный кабинет. Левка и не подозревал о существовании таких кабинетов. Его поразила позолота на потолке, множество картин на стенах, пианино красного дерева.
— Как в музее... — шепнул он Сабине.
На столе стояли неведомые ребятам блюда, острые приправы. Яркий свет отражался в хрустальных бокалах. Даже садиться за такой стол было страшновато.
— Неужели столько можно выпить? — шепотом спросила у Левки Сабина, глядя на официантов, которые приносили и приносили различные вина.
Все уселись за стол. Тамадой избрали дядю Ладо. Первый тост он провозгласил за Левку.
— Верю, что мальчик станет большим артистом, желаю ему счастья в жизни! — закончил тост дядя Ладо.
Старик был в ударе: много рассказывал, пел.
— Эх, лезгинку бы станцевать, — сказал он.
— Пожалуйста, я сыграю, — вызвался Дадеш.
Он сел за пианино, открыл крышку и заиграл. Дядя Ладо танцевал один, потом с Сабиной, с необычайной легкостью прыгал, вставал на одно колено, двигался на носках. Лилипуты танцевали «Барыню».
