— Так вы еще и клоун? — удивились ребята.
— Да еще какой! — похвастался Дойнов. — Пат и Паташон мне в подметки не годятся! Слабаки! Бездари!
Дойнов перевернул страницу.
— Вот, глядите. Это я жонглер, это я в юности в групповом номере акробатов-прыгунов Орлеанс за нижнего, держу пирамиду из шести человек, это опять я с гирями и штангами, а это я в чемпионате. Вот, позади Поддубного, рядом со знаменитым борцом Лурихом.
— А это что за ребята? — спросил Левка, указав па фотографию мальчика и девочки в тех матросках, что пообещал им подарить Дойнов.
— У меня работали, — нахмурился Дойнов, выдрал карточку из альбома и изорвал в клочья. — Сбежали, охламоны. Вы теперь заместо них будете.
— А почему сбежали? — спросил Левка.
— Паскуды, вот и сбежали. Переманил их один подлец. Из-за них пришлось в чемпионат вступить.
— Как? — не понял Левка.
— Очень просто. Я последние годы работаю только как клоун, акробат и атлет. Мне бороться невыгодно, пойми! Я за «атлета» как за аттракцион получаю плюс еще за три номера. И плюс еще жена со мной работает! Опять же гроши. А с борьбой, с большой программой невыгодно ездить. Нужно так: людей меньше, грошей больше. Кумекаешь? И столько сил не тратишь, как в борьбе.
Глаза Дойнова засверкали, он встал со стула и заходил по комнате.
— У нас теперь свое дело будет, повыгодней. Бригада будет что надо! Загибай пальцы. Я атлет — раз. Я «красота фигуры» и «колесница» — два. Я с пацанкой акробатический этюд «поддержки» — три. Я с Паничем клоунаду — четыре. Панич-баян — пять. Панич — «человек-фонтан» — шесть. Панич-конферанс — семь. Ты «человек-змея». Жонглеров Павла и Валерию Абашкиных возьмем, у них два салонных номера. Сколько пальцев загнул?
— Десять.
— Выходит, десять номеров программы. Плюс мой аттракцион. А народу всего четыре артиста да вы двое. Дешево и сердито. Варишь котелком?
— Варю... А что прежние ребята у вас делали?
— Пацан со мной этюд, а паразитка — каучук. Жаль, что их костюмы для работы вам не подойдут. Все наоборот получается: ты будешь каучук, а она этюд. Придется новые шить. Опять расходы. Опять нужны гроши. Но ничего, выдюжу!
— А почему вы сейчас в цирке на арене не работаете?
— Так... Есть причины... — уклончиво ответил Дойнов. — У нас же лафа будет. А там что? Где условия? Нешто их будешь иметь? Там человеку заработать как следует не дадут. Будут посылать по разнарядке куда хотят да еще, не дай бог, в коллектив засунут. А у нас житуха вольная. По морям, по волнам, нынче — здесь, завтра — там. Куда захотел, туда и поехал. Вольные птицы. Кумекаешь? Варишь мозгой? То-то!..
Ребята вернулись в детский дом очень поздно. Прощаясь с Сабиной, Левка сказал:
— Дураком надо быть, чтобы от такого человека, от такого знаменитого артиста убежать!
На лестничной площадке его поджидал Миша.
— Ну как? — спросил он с волнением. — Говорил насчет меня?
— Говорил. Ничего не выйдет, Миша... Он сам клоун... И жена его клоун...
— Жаль... А я-то надеялся... Так надеялся... — тяжело вздохнул Миша и сильно закашлялся.
Глава восьмая
ЛЕВКА СТАНОВИТСЯ «ЧЕЛОВЕКОМ ЗМЕЕЙ»
На другой же день Дойнов забрал Левку и Сабину из детского дома. Репетировать начали во дворике.
— Каучук — особый жанр, — объяснил Левке Дойнов. — У тебя должны расходиться позвонки. Но не слушай, ежели кто треп пустит, что это для роста плохо. Болтают.
— Как? — испуганно спросил Левка.
— Не бойсь. Ты знаешь, что каждый человек к вечеру становится ниже ростом?
— Ну да? — не поверил Левка.
— Не слыхал, темнота? За счет жидкости между позвонков. За день человек находится, намыкается, его позвоночный столб на сантиметр-полтора дает усадку. Отдохнет тело за ночь, утром снова подлиньше стал. На себе проверь! Смерься утром и вечером — увидишь. А ежели артист, кто работает каучука, повиснет руками на турнике, расслабит мышцы, повисит минуты две, то его тело вытянется на десять-пятнадцать сантиметров, а то и поболе. Так должно стать и у тебя. Потренируемся. Ничего страшного. Увидишь. Помять тебя, конечно, придется. Но коли артистом решил стать — держись!
Дойнов поставил побледневшего Левку лицом к себе. Левка сделал мостик. Дойнов с силой потянул его за плечи. Мальчик вскрикнул.
