- Короче говоря, ты предлагаешь отменить учение?
- Да, Семен Васильевич. Дождь льет уже больше трех часов. Земля превратилась в месиво. Какое же это учение, когда грязь по колено?
- Может, ты и прав, - после минутного молчания согласился Руднев. Но тут же добавил: - И все-таки, давай еще подождем до девяти ноль-ноль. Если дождь не перестанет, тогда... отменим.
- Хорошо, - согласился Базыма.
И сев за стол, опять принялся что-то записывать в свой "судовой журнал".
А Руднев, расстроенный срывом учения, зашагал по комнате, кляня в душе погоду, которая поломала все его планы... Вдруг до его слуха донесся слабый шум мотора. "Машина первого секретаря райкома партии, - сразу определил он. - Неужели приехал узнать, как обстоят дела с учением? С ним все и решим..."
Вслед за шумом автомобильного мотора в коридоре послышались торопливые шаги целой группы людей.
"Что бы это могло быть? Делегация? Или гости нагрянули в район? строил Руднев догадки. - Пойду-ка я гляну, что там за народ? Заодно и посоветуюсь с первым секретарем".
С этими мыслями он и направился в приемную. Она была уже полна народу. Семен Васильевич сразу определил, что гостей нет, одни свои: секретари путивльского райкома, председатели районного и городского Советов депутатов трудящихся... Лица у всех были сосредоточенные, суровые.
"Что-то стряслось!.." - мелькнуло в голове Руднева.
Открыв дверь своего кабинета, первый секретарь жестом пригласил всех к себе. Потом, увидев Руднева, протянул и ему руку.
- Здравствуйте. Хорошо, что зашли.
- Я был здесь. Услышал, что вы приехали, и решил посоветоваться, как быть с начавшимся учением в связи с переменой погоды... - начал Семен Васильевич.
- Садитесь, товарищ Руднев, - секретарь показал ему на свободный стул. - Потом об учениях... Сейчас у нас дела поважнее! - И быстро направился к своему столу.
Когда все уселись, он обвел собравшихся каким-то беглым, необычно тревожным взглядом и начал приглушенным, чуть дрогнувшим голосом:
- Товарищи! Началась война с Германией!
Наступила полная тишина. Все сидели, затаив дыхание. Кое у кого даже появилась на лбу испарина.
- Сегодня в четыре часа тридцать минут, - продолжал первый секретарь, - немецкие войска без всякого предупреждения начали наступление по всей западной границе от Балтийского до Черного моря.
"Вот мерзавцы!.. - хотелось крикнуть Рудневу. Но он только молча стукнул кулаком по коленке. Потом вспомнил о своих маневрах. - Так вот почему танкисты и летчики отказались от участия в нашем учении!.."
- Уже получен мобилизационный план нашего военного командования, продолжал первый секретарь. - В двенадцать ноль-ноль по радио будет выступать товарищ Молотов. Он скажет обо всем...
С минуту в кабинете стояла мертвая тишина.
Молчал и Руднев. Он, как всегда, старался сначала сам разобраться во всем, что произошло. "Да, кажется, на этот раз драка будет намного серьезней, чем с японцами на Халхин-Голе в тридцать девятом году или с белофиннами - в сороковом..."
И глядя, как по оконному стеклу скатываются дождевые капли, вспомнил, что в поле мокнут, ожидая дальнейших указаний, участники осоавиахимовского учения - тысячи парней и девушек.
Попросив разрешения у секретаря райкома, Руднев поспешил к Базыме.
Тот по-прежнему сидел за столом возле молчавшего телефона, что-то записывая в свой "судовой журнал".
- Григорий Яковлевич, - открыв дверь, сказал прямо с порога Руднев. Позвони, пожалуйста, нашим командующим и сыграй отбой!
- Что-нибудь случилось? - удивился Базыма.
- Да... Началась война!
Базыма так и застыл, не дотянувшись рукой до телефонного аппарата.
- На нас напала Германия!.. В общем, звони всем, скомандуй отбой! Не до игры сейчас. Пусть люди не мокнут зря. - И, пожав Базыме руку, Руднев снял с вешалки свою брезентовую накидку и поспешил обратно в кабинет первого секретаря, добавил на ходу: - В двенадцать часов по радио будет выступать Молотов!..
Вернувшись на свое место и вслушиваясь в разговор членов бюро, Руднев сказал себе: "Да, сейчас, когда Родина в опасности, мое место - на фронте. Именно там я, кадровый армейский политработник, принесу больше пользы. Ведь у меня за плечами немалый военный опыт. Опыт, которого так не хватает сегодня многим из нашего командного состава... Да, именно опыта им не хватает сейчас! - повторил он мысленно, глянув в глаза секретаря райкома. - А борьба, по всему видно, будет нелегкая... Впрочем, а когда же собственно нам было легко?!"
