Она говорила «спасибо», «пожалуйста», «извините», выполняла все, что от нее требовали, и никогда не пропускала проповеди. Она не курила, не пила, не ходила на вечеринки и ни с кем не встречалась, потому что это не подобало «примеру для подражания». И у нее никогда не было возможности быть обычным ребенком, влезать в неприятности или терпеть неудачи.
Она росла под постоянным давлением, изводя себя до изнеможения в постоянном стремлении к совершенству, лишь бы соответствовать требованиям родителей. Потому что смертельно боялась, что, стоит хоть раз ошибиться, и ее выгонят, как когда‑то выгнали старшего брата Уилла.
И как следствие, она до сих пор не могла избавиться от стремления угодить родителям. Только сейчас, учитывая, во что она влипла, они вряд ли бы ее одобрили. Правда, после того как она девять лет назад сбежала в Юго‑Восточную Азию с Беком Баллантайном, они наверняка ждали от нее чего‑то подобного. Тогда она хотела быть с Беком больше, чем угождать родителям и… Бах!
Последняя бомба наверняка пошатнет весь их мир. Помассировав лоб, она едва сдержалась, чтобы не захныкать. И это если не считать того, что ее дело трещит по швам и она из последних сил держится на плаву.
— Кэди?
Вскинув голову, она увидела рядом со своим столиком маленькую блондинку и высокую брюнетку. В блондинке было что‑то знакомое, а в брюнетке она мгновенно узнала Джулию Паркер, бизнес‑консультанта, вращавшуюся в лучшем обществе Нью‑Йорка. Да и как можно забыть Джулию, когда она недавно отговорила «Трот спортс», спортивную фирму, ежемесячно выплачивающую Кэди неплохие деньги, возобновлять контракт с «Коллинз консалтинг»?
Слава богу, она хотя бы сохранила контракт с «Натуральным топливом», компанией Тома, занимающейся здоровым питанием. Без этого контракта она бы точно пошла ко дну.
Потеря «Трот» пробила ощутимую брешь в ее банковском счете, и ей стоило немалых сил вежливо пожать Джулии руку, вместо того чтобы выплеснуть томатный сок на ее белоснежное платье.
— Кэди Коллинз, «Коллинз консалтинг».
Джулия мгновенно поняла, что к чему.
— «Трот»… Им не по карману полный пересмотр имиджа, — поморщившись, шепнула Джулия. — Извини.
Кэди пожала плечами.
— У тебя все в порядке? — внезапно спросила Джулия, да еще так, словно ее это действительно интересовало.
— Настали тяжелые времена, но я как‑нибудь справлюсь.
— Должна сказать, что мне нравится, как ты работаешь.
— Спасибо.
— А меня ты не узнаешь? — спросила блондинка, привлекая к себе внимание.
Кэди покачала головой.
— Я Эмми Кук. Мы познакомились на острове Пхипхи, когда ты путешествовала с Беком.
Бек. Забавно, что она и сама его сегодня вспоминала. Хотя какое к черту совпадение? Она же за все это время так и не сумела выкинуть его из головы, думая о нем чуть ли не каждый день.
Кэди слегка склонила голову к плечу, вглядываясь в Эмми и вспоминая ее с длинными волосами и в купальнике.
— Я тебя помню. Ты тогда беззастенчиво флиртовала с Беком.
— Не бери в голову, она со всеми флиртует, — усмехнулась Джулия.
— Ты живешь на Манхэттене? — принялась расспрашивать Эмми. — Чем занимаешься? Муж есть? А дети?
Кэди решила начать с самых простых вопросов.
— Живу в Бруклине, занимаюсь пиаром, у меня собственная компания.
— Правда? — Эмми округлила глаза от удивления.
Разве в этом есть что‑то необычное? Чему она так поражается? Но в делах все не гладко, а она далеко не каждый день встречается с одним из лучших бизнес‑консультантов города.
Решив не упускать возможность, Кэди вытащила из сумочки и протянула Джулии визитку.
— Хорошо, — кивнула Джулия.
— Ты так и не сказала, есть ли у тебя муж и дети, — продолжила допрос Эмми.
Точно, но она не собирается отчитываться перед женщиной, с которой десять лет назад обменялась лишь дюжиной слов.
Посмотрев на дверь бара, она изобразила улыбку.
— А‑а, наконец‑то пришел тот, кого я жду. Было приятно вновь с вами встретиться.
— Но… — запротестовала Эмми.
— Пойдем, — Джулия похлопала подругу по плечу, — найдем еще кого‑нибудь, на ком ты сможешь попрактиковаться в расспросах.
Кэди закатила глаза. Из всех людей, которых она никогда больше не рассчитывала, да и не хотела встречать, Эмми стояла во главе списка. Десять лет назад Бек от нее устал и отослал домой, чтобы сполна насладиться Азией. И Кэди не сомневалась, что стоило ей уехать, как ее место в его жизни и постели заняла Эмми.
