Почти десять лет спустя
Когда на соседний столик принесли огромную «Маргариту» с солью, Кэди Коллинз стоило немалого труда сдержаться и не присвоить вожделенный напиток. А еще лучше заказать текилу.
Сегодняшний день требует текилы. Как и вся неделя. Да если уж на то пошло, то и весь год.
Обернувшись, официант вопросительно посмотрел на ее опустевший бокал.
— Еще одну девственную «Кровавую Мэри»?
Юмор в том, что она проводит вечер пятницы в одном из известнейших баров города за стаканом томатного сока. Грусть‑тоска. Посмотрев на экран завибрировавшего телефона, где светилось «Босс», она вздохнула и ответила:
— Привет, мам.
— Кэди, где ты? — Эдна Коллинз пустила в ход любимый тон «жена проповедника».
Еще раз вздохнув, Кэди не стала отвечать, что сидит в баре, запихивая банкноты в стринги мускулистого намасленного стриптизера. Она уже слишком взрослая, чтобы шокировать родителей.
— Мам, в чем дело?
Эдна звонила ей ровно в восемь вечера каждую вторую субботу. Звонок в другое время означал, что баланс силы нарушен.
— Возможно, ты слышала, что пастор в соседней церкви в Уилтоне ушел на покой и ему нужна замена.
Нет, не слышала. События в волнующем мире церковной политики ее не интересовали.
Кэди вновь грустно взглянула на бокал «Маргариты». Всего один маленький глоточек… Разве он может навредить?
— Выбор пал на твоего отца.
— Рада за него, — ответила Кэди просто потому, что нужно было хоть что‑то ответить.
— Ты должна приехать домой в ближайшие две недели, — объявила Эдна не допускающим возражений тоном.
— Я? Зачем?
— Отец проходит через многочисленные собеседования. Меня тоже вызовут. И раз ты наша единственная дочь, захотят поговорить и с тобой.
Кэди едва сдержала эмоции. У нее, между прочим, есть брат, и он тоже важен. В их семье Уилла обсуждали не часто. Точнее, вообще не обсуждали.
— Мам, какое я могу иметь отношение к его переводу? Я живу в Нью‑Йорке и почти не приезжаю домой.
— Ты домой вообще не приезжаешь, — поправила Эдна.
Видимо, потому, что дома ей не оставляли ни малейшего права на ошибку. Там настойчиво лезли в ее дела, но совершенно не любили. И после того как Уилла отослали, она жила в постоянном страхе, что рано или поздно избавятся и от нее.
Дом — это гимны, чулки, религиозные книги и набожность.
Кэди пожала плечами.
— Извини, но я не приеду.
— Но ты должна! Если ты не придешь на комиссию, это очень плохо отразится на твоем отце. Кэди, это большая, влиятельная церковь. С тех пор как ты отказалась от непотребных путешествий, ты всегда была образцовой дочерью. Высшее образование, собственное дело, я уверена, ты служишь примером остальным в вашем городе греха.
Точно. Только когда мать услышит последние новости, ее хватит удар. Что же касается непотребных путешествий, то время, проведенное с Беком в Таиланде, было единственным в ее жизни, когда она полностью была самой собой. Была свободна.
И любима, пусть недолго, но по‑настоящему любима.
— Для него это серьезный шаг вперед, и, поговорив с тобой, комиссия убедится, что мы вырастили благочестивую умную молодую женщину, что прочно стоит на ногах.
Будь не так грустно, Кэди бы рассмеялась.
— Мам, поверь, я вам там совсем не нужна. Придумайте какую‑нибудь отговорку.
— Какие еще отговорки? У меня нет времени с тобой спорить, у нас гости. Не разочаровывай нас, Кэди, — объявила Эдна и повесила трубку.
Кэди принялась задумчиво постукивать по столу. Она ушла из дома больше десяти лет назад, но у нее до сих пор осталась потребность в одобрении родителей. В родном городишке она была дочкой пастора, отличницей, участницей группы поддержки, старостой и едва ли не королевой. Милой и популярной. Настолько идеальной, насколько могла.
