Под вечер Яшка и Махамаджан вместе шли домой спать. Старьевщик заходил еще во дворы, Яшка на улице поджидал его, Черныш резвился около тумб, гонялся за голубями и лаял. Вдруг он зарычал сердито и ощерил зубы. Яшка повернулся, к нему подкрадывались Васька и Колька.
— Черныш, возьми их! — крикнул Яшка и пустился во двор к Махамаджану.
За Яшкой вбежал Черныш с воем: его ударили палкой. За ним вбежали Васька и Колька.
— Махамаджан! — неистово закричал Яшка. — Бьют!
Васька и Колька схватили Яшку, но в это время появился старьевщик. Он ударил сначала Ваську, потом Кольку и проговорил:
— Моя малайка, моя птичка. Знай Махамаджан!
Ребята попробовали пристать к старьевщику. Он бросил мешок, схватил обоих за вихры и начал стукать лбами.
Стучал и спокойно приговаривал:
— Помни Махамаджан, не ходи Булак, не трогай малайку! Наша в другой раз не такую штуку сделает.
Васька и Колька с трудом вырвались от татарина и убежали к Рыбной.
— Ходи, малайка! Придет тот, кричи: «Махамаджан!» — и наша знает, что делать, — сказал старьевщик Яшке и затянул бодро, весело:
Старье биром!.. Биро-ом!..
Подошел Морква. Он видел, как ловили Яшку и как Махамаджан расправился с Васькой и Колькой.
— Ты сказал? — спросил Яшка Моркву.
— Сами догадались. Я и не думал.
— Все равно ты больше мне не товарищ.
— Ладно, — проговорил Морква и ушел. Издали он крикнул: — Поймают, зададут тебе теребачку.
Морква и в самом деле никому не говорил, что Яшка работает с попугаем, который был у Ханжи, он только сделал намек Ваське, что бродит на Булаке птичник, а звать его он не знает как. Васька решил поглядеть на птичника и напал на Яшку.
Шел Яшка в свой подвал и думал, что придут к нему и отнимут птичку.
«Теперь Морква непременно укажет подвал». На ночь он запер дверь крючком, а клетку с попугаем спрятал в печь. Ночь миновала спокойно, никто не приходил и не ломился в дверь.
Перед окном подвала раздался знакомый голос Махамаджана, а потом сам старьевщик постучался в дверь.
Яшка открыл ему. Махамаджан вошел с пустым мешком на плече, оглядел подвал и спросил:
— Один. Где мамка, где брат?
— Один живу. Ганьку с мамкой в приют взяли.
— Ай-вай, страшно, придет тот малайка и будет бить. Ашал?[5] — спросил Махамаджан.
— Нет, не ашал.
— Давай бумажка-билетик!
Попугай выкинул желтенький билетик, а старьевщик дал Яшке пятачок. Парень сбегал за хлебом, поделился с Чернышом и вышел на работу. Он на глазах Махамаджана чувствовал себя спокойно и заливался как соловей:
— Счастье, счастье, которое кому на роду написано. Продаю за один пятачок! Кому какая судьба, можно узнать за пятачок!
Прохожие улыбались, слушая Яшкины крики, и разбирали билетики. Мудрый Шакир прочел другой билетик Махамаджана и покачал головой.
— Плохо, — сказал он. — У тебя есть большой враг, он тянет к тебе руку. Билетик говорит: «Бросай, Махамаджан, свою дорогу, ищи новую, там твое счастье, а здесь лежит беда».
— Кому верить? — спросил Махамаджан. — Плохая птица, врет она.
— А может, твой аллах врет, птица здесь ни при чем, — вступился Яшка за попугая.
— О аллах, когда ты говоришь правду? Что может делать Махамаджан, он всю жизнь собирал тряпье?!
Старьевщик был опечален, что аллах дал ему две дороги, он не знал, по которой из двух идти, но все же пошел по своей старой дороге — не бросил собирать тряпье. Только брать билеты ни за что больше не хотел Махамаджан; на приставания Яшки он крутил головой и говорил:
— Пусть берет другой, Махамаджан не хочет.
Яшка подсмеивался над старьевщиком:
— А может, твоя правильная судьба в третьем билетике?
— Нет, нет. Махамаджан знает свою судьбу. Аллах дал ему мешок и научил кричать: «Старье биром!» — и Махамаджан будет кричать.
— А если мне надо на хлеб, где я возьму, когда ты не хочешь брать билетики? — спрашивал Яшка.
— Махамаджан так даст, Махамаджан добрый.
Яшка все-таки решил сходить на Рыбную. Он шел и договаривался с Чернышом:
— Ваське на глаза попаду — на тебя вся надежда, выручай. Слышишь?
Черныш прыгал Яшке на грудь и пытался лизнуть в лицо.
— Хватай Ваську прямо за икры!
Рыбная шумела сильней, торговали не одним барахлом, а хлебом и мясом.
