По моему мнению, все остальные составляющие “мифа” Лавкрафт заимствовал у Макена, а может, и у Эдгара По, который порою намекает на что-то похожее. Вот взять хоть «Рукопись, найденную в бутылке». Никаких свидетельств того, что с “домом с заколоченными ставнями” на Бенефит-Стрит либо с любым другим особняком в Провиденсе связаны какие-то зловещие слухи, я не нашел. Мне будет крайне интересно ознакомиться с вашими заметками на тему первоисточников у Мейчена. Я думаю, Мейчен вполне мог где-то услышать байку о некоем “таинственном” фолианте вроде того, что вы описываете, но ничего не подтверждает, что Лавкрафт напрямую имел дело с подобной книгой. Я уверен, что любая связь между его “Некрономиконом” и рукописью Войнича, как вы и предполагаете, это чистой воды совпадение».
Когда я дошел до фразы про богов, «которые однажды вернутся и снова подчинят себе землю», а также и до ссылок на полинезийские легенды, у меня волосы встали дыбом. Ибо, как писал Черчвард, «остров Пасхи, Таити, Самоа… Гавайи и Маркизские острова — это лишь жалкие осколки той огромной земли, и ныне стоят как часовые над безмолвной могилой». Полинезия — это все, что осталось от континента Му.
Письмо не сообщило мне практически ничего нового: обо всем об этом я уже знал либо догадывался. Однако ж в результате беседы с Чикно возникла проблема практического свойства: насколько серьезна угроза, нависшая над Эрхартом? Может, полковник и прав, утверждая, что ллойгор сами по себе не слишком-то могущественны; но Чикно и его семейка — дело другое. Даже если посмотреть на вещи скептически, — дескать, вся эта история — чистой воды суеверия и фантазии, — Чикно представлял собою опасность вполне реальную. Бог весть почему, но Эрхарта цыгане ненавидели.
Гостиничный регистратор тронул меня за рукав.
— Вас к телефону, сэр.
Это был Эрхарт.
— Слава богу, что вы позвонили! — воскликнул я. — Мне необходимо поговорить с вами.
— Так значит, вы уже слышали?
— Что слышал?
— Ну, про взрыв. Чикно погиб.
— Что?! Вы уверены?
— Практически да. Хотя от него мало чего нашли.
— Я сейчас буду.
Так я впервые услышал о великом лландалффенском взрыве. На столе у меня лежит книга с названием «Логике неподвластно» за авторством покойного Фрэнка Эдвардза — не слишком-то достоверная подборка тайн и чудес. Есть в ней и глава «Великий лландалффенский взрыв», в ней утверждается, будто речь идет не иначе как о ядерном взрыве, вызванном, вероятно, сбоем в двигателях «неопознанного летающего объекта». Эдвардз цитирует ракетного ученого Вилли Лея[261], согласно которому сибирский кратер 1908 года образовался в результате взрыва антиматерии, и проводит параллели между лландалффенской катастрофой и падением метеорита близ реки Подкаменная Тунгуска. А я вам скажу, это полная чушь. Я своими глазами видел место происшествия, и разрушений там для ядерного взрыва, даже для небольшого, недостаточно.
Однако ж я забегаю вперед. Эрхарт встретил меня на полпути к своему дому — и мы вместе покатили в Лландалффен. Произошло там вот что: примерно в четыре часа утра имел место грандиозный взрыв. Наверное, это взрывная волна и разбудила меня ни свет ни заря. Местность там, по счастью, пустынная; вот разве что наемного рабочего в его доме в трех милях оттуда взрывом сбросило с кровати. Самое странное — шума почти не было; фермер решил, что это подземный толчок, и заснул снова. Двое поселян, возвращаясь домой с вечеринки, утверждали, будто услышали глухой звук — что-то вроде отдаленного грома или гула взрывных работ, и подумали, уж не потерпел ли крушение самолет с грузом бомб. В семь утра наемный рабочий оседлал велосипед и поехал посмотреть, в чем дело — но ничего не обнаружил. Однако ж он рассказал о происшествии своему нанимателю, и где-то после девяти оба отправились на разведку в машине фермера. На сей раз фермер свернул на окольную дорогу и поехал в сторону цыганского табора, что раскинулся милях в двух оттуда. Первой их находкой стала вовсе не часть человеческого тела, как утверждает мистер Эдвардз, но ослиная передняя нога. Нога валялась посреди дороги, а далее деревья и каменные изгороди буквально сровняло с землей. На сотни ярдов вокруг эпицентра взрыва — поля площадью в два акра, на котором цыгане стояли табором, — были разбросаны обломки кибиток и прочий мусор.
