У нас обоих была одна страсть — что-то придумывать. Мы никогда не уставали слушать друг друга. В тот летний вечер, когда мы проходили через базар Яноша, Мендл вдруг остановился. У него была тайна. Он сообщил, что отец его вовсе не угольщик. Это только маскировка. На самом деле он богаче Ротшильда. У него есть дворец в лесу и замок у моря, полный золота, серебра и алмазов.
— Поклянись талесом, что никому не скажешь.
Я поклялся и спросил Мендла, как его отец так разбогател. Он предложил:
— Давай расщепим соломинку.
Мы взяли соломинку за концы и разорвали ее. В татарских глазах Мендла появилась мечтательная улыбка, он открыл рот, обнажив необыкновенно белые, как у цыгана, зубы и признался:
— Мой отец — разбойник.
Я похолодел.
— Кого он грабит?
— Он роет туннели в банки и крадет оттуда золото. С награбленным уходит в лес и ждет там купцов. У него есть ружье и сабля. Он колдун, может залезть в ствол дерева, даже если там не видно дыры.
— Зачем же ему разносить уголь? — удивился я.
— Чтобы полиция не догадалась…
Мендл сказал мне, что под началом у отца тысяча двести воров, которых он посылает в разные места грабить и приносить ему добычу. Одни плавают в морях и нападают на корабли, другие останавливают караваны в пустыне. Кроме матери, у него двенадцать наложниц, пленных принцесс. Сам Мендл после бар-мицвы тоже станет разбойником. Он женится на принцессе, которая живет во дворце на другом берегу реки Самбатион и ждет, когда придет ее жених Мендл. У нее золотистые волосы до земли, а на ногах золотые туфельки. Отец приковал ее цепью к столбу, чтобы она не сбежала.
— А почему она хочет сбежать? — спросил я.
— Потому что скучает по матери.
Я понимал, что все это неправда, и даже знал, из каких притч это заимствовано, тем не менее с большим интересом слушал его рассказ. Мы стояли у рыбного рынка, карпы, щуки и голавли плавали в бочках с водой. Был четверг, и хозяйки покупали рыбу к Субботе. Слепой нищий в темных очках, с пушистой седой бородой, пощипывая струны мандолины, пел душераздирающую песню о гибели «Титаника». На его плече сидел попугай и чистил клювом перышки. Жена нищего, молодая, проворная, как танцовщица, собирала в барабан милостыню. Солнце садилось над районом Воли. Оно было больше обычного, желтое и золотое. Вдалеке огромное желтое облако сверкало, как огненная река на горящих углях. Это заставило меня вспомнить об огненной геенне, в которой карают грешников.
Мы с Мендлом были очень дружны. Но между нами шло безмолвное соперничество. Он завидовал мне, сыну раввина, живущему в квартире из двух комнат, с кухней и балконом. И всегда старался доказать, что он сильнее, умнее и больше читал, чем я. Мне хотелось придумать что-то столь же интересное, как и у Мендла, или даже интереснее.
— У меня тоже есть тайна, — вдруг заявил я.
В татарских глазах Мендла появилась насмешка.
— Какая тайна?
— Поклянись, что никому не скажешь.
Мендл поклялся, фальшиво улыбаясь. Казалось, что он даже подмигивает кому-то.
— Я знаю кабалу! — выложил я. Глаза Мендла превратились в щелочки.
— Ты? Как ты можешь знать?
— Меня научил папа.
— А это разрешено — учить мальчика кабале?
— Я не такой, как другие.
— Ну!.. И чему ты научился?
— Я могу создавать голубей. Могу извлечь вино из стены. Прочесть заклинание и взлететь в воздух.
— Что еще?
— Могу шагать семимильными шагами.
— Что еще?
— Могу сделаться невидимым. И превращать камни в жемчуг.
Мендл принялся крутить свои пейсы. В отличие от моих, они были туго закручены, образовывали два маленьких рожка.
— Тогда у тебя должно быть много денег — больше, чем у самого богатого человека в мире.
— Конечно.
— Почему же у тебя их нет?
— Кабалу не разрешается использовать, это очень опасно. Есть такое заклинание, если его произнести, небо станет красным, как огонь, море заволнуется, волны поднимутся до облаков. Все звери утонут, все дома рухнут, откроется пропасть, и везде будет темно, как в полночь.
— А как оно произносится?
— Ты хочешь, чтобы я разрушил мир?
— Н… н… нет.
— Когда я вырасту, пророк Илия разрешит мне полететь в Святую землю. Там я буду жить в развалинах и приведу Мошиаха.
