Чувства, столь естественные для землян, у логгиан вытеснил анализ, ставший их основным орудием познания - беспощадный, холодный, острый, как луч лазерного хирургического скальпеля.
До Земли оставалось, по логгианским масштабам, совсем немного. В это время мозг Улисса уловил телепатический вызов, идущий от лингвиста Лумиса, который занимался в библиотеке корабля.
- Командир! - сообщил он. - Мы засекли какие-то странные радиосигналы, идущие с Земли.
- Каково их содержание? - заинтересовался Улисс.
- Через несколько минут я передам вам перевод...
Лумис работал со сверхзвуковой быстротой.
- Ты слушаешь, Улисс?
- Да, конечно.
- На одном из земных языков: "Аэлита! Это говорит Сын Неба! Где ты, где ты, любовь моя? Отзовись..."
Человеческий голос, полный любви и печали, сквозь ледяные пространства космоса настойчиво призывал:
"Где ты, где ты, любовь?"
- А дальше?
- Дальше повторяется тот же текст, но в переводе на марсианский...
- Странно! - подумал Улисс.
И он изменил курс корабля - к Марсу. "Центипед" садиться на планету не стал, но несколько раз облетел Марс по экватору, исследуя его своими приборами. Делать здесь, собственно, было нечего, пышная когда-то марсианская цивилизация давным-давно угасла и была погребена под песками. Для порядка были обследованы спутники Марса - маленькие планетки Фобос и Деймос, так же безрезультатно,
Улисс связался с Хором, изучавшим прошлое разумных существ, населявших планеты, которые посетил звездолет. Ему был задан вопрос: кто такая Аэлита, историческое ли это лицо?
Историк отправился в библиотеку. Здесь были собраны сведения по истории и Языкам инопланетян, записанные чрезвычайно компактно: на пластинке размером пять на четыре сантиметра умещалось все содержание Большой земной энциклопедии (70 томов).
Через считанные минуты Улисс получил ответ: ни в земной, ни в марсианской истории такого лица нет. Можно с уверенностью сказать, что это миф.
Второй вопрос адресован был универсалисту: можно ли точно установить точку на Земле, откуда идут эти сигналы?
- Очень просто, - ответил Кэн. - С точностью в пределах ста метров.
И тогда Улисс направил звездный корабль к Земле и посадил его точно в указанном месте, на лужайке.
Место это находилось под Рязанью, в старом, запущенном и необычайно разросшемся парке.
Когда-то здесь находилось имение чудаковатого помещика, который мнил себя меценатом и знатоком живописи. Его невежественностью пользовались разные ловкачи, сбывавшие халтурные копии с известных картин, а то и просто живописный хлам. Под это курьезное собрание подделок он выстроил в центре парка круглое здание с застекленным куполом, которое гордо называл "моя галерея". После революции эти экспонаты растащили, и в крестьянской избе можно было встретить безграмотную копию с "Ивана Грозного, убивающего своего сына" или "Мадонны Литты", под которыми тем не менее стояли подписи Репина и Леонардо да Винчи. Последняя, кстати, сошла за икону и нашла себе место в божнице.
В конце концов от "мецената" с его амбициями осталось только это круглое здание. Хозяин скрылся, челядь разбежалась. В двадцатые годы помещение арендовал некий инженер Лось, привел здание в относительный порядок и начал строить в нем новый, второй аппарат для полета на Марс.
Логгиане с трудом пробирались сквозь чащобу, перелезая через сгнившие стволы деревьев, а кое-где просто расчищая путь лучеметом-распылителем. Вскоре они оказались перед фронтоном одноэтажного здания, на котором еще сохранились лепные украшения в виде палитр с кистями и масок Аполлона, покровителя, искусств. Железные створки дверей местами проржавели насквозь, и когда Улисс толкнул их, они, скрипя, распахнулись.
Первое, что бросилось им в глаза, был остов большого аппарата. Шпангоуты конструкции были изготовлены из титана. Рядом стоял прибор для сварки и разбросаны различные детали. Работа приостановилась в самом разгаре. А рядом с конструкцией лежал скелет в кожаной куртке. Костяшки пальцев сжимали универсальный гаечный ключ. Это было все, что осталось от инженера Мстислава Сергеевича Лося, талантливого инженера, первопроходца Марса. Здесь, за работой, застигла его волна нервно-паралитического газа.
