На тринадцатый день к страдальцу вновь пришел тот самый рогатый демон, что недавно избил его до полусмерти. С собой он тащил слегка подергивающееся тело очередного грешника.
Малыш к тому времени немного подрос и уже уверенно держался на задних лапах. Его рога вытянулись, на пальцах рук и ног образовались небольшие, но довольно острые когти. Красные зрачки сузились и стали вертикальными, как у кошки. Конечно, если бы не отсутствие пищи, его тело развивалось бы куда быстрее.
Здоровяк швырнул жертву к ногам демоненка и впился в него недобрым взглядом.
— Ну что? Ты решился, демон-добряк? — ухмыльнулся рогатый. — Теперь все будут называть тебя так: демон-добряк! Ха-ха!
— Как тебя зовут? — неожиданно спросил малыш, глядя на великана и не обращая внимания на дрожащего у его ног мученика.
— Зачем тебе?
— Чтобы знать, как к тебе обращаться, — совсем спокойно ответил демоненок.
— Хм… Ну, ладно. Мое имя Храхи-Агам. Я архидемон, и я отвечаю за воспитание новорожденных демонов, таких, как ты. Меня все слушаются и боятся, кроме тебя, ничтожество. Мне никто не перечит, кроме, опять же, тебя, недоделка, — на последних словах надзиратель повысил тон. — И еще на удивление всем, ты отказываешься от еды. Я бы хотел знать: почему?
— Но почему я должен их есть? Они живые и разговаривают, как я и ты. Мне их жаль… И вообще, кто они такие? — малыш полными наивности глазами уставился на Храхи-Агама.
Архидемона аж передернуло от таких слов. Он недоуменно пялился на маленького отпрыска Бездны и молчал. Впервые, за триста с лишним лет существования, Храхи-Агам, воспитавший не один десяток отродий, слышал от другого демона, пусть и недавно родившегося, что тому жаль людей. Людей, что всегда были, есть и будут всего лишь пищей. И даже не людей в прямом понимании, а материальное воплощение их грешных душ.
— Что ты сказал?! — взвился архидемон. Он наконец пришел в себя, и им овладел жуткий гнев. — Да ты знаешь, что за такие слова тебя самого разорвут на части?! Ты хоть представляешь, как ты позоришь всех нас?! Ты — демон! Ты родился демоном, и ты умрешь им… А эту пищу, что ты так упорно отказываешься есть, тебе придется сожрать, потому что ты — демон! Пусть жалкий и ничтожный, но все равно демон… Человек — так эта еда называется. А теперь — ешь!
Выговаривая последние слова, архидемон схватил одной рукой демоненка, а другой — начал засовывать жертву ему прямо в пасть. Отпрыск вырывался и кричал, но Храхи-Агам не отступал. Он несколько раз хорошенько врезал нерадивому воспитаннику, и вконец ослабший маленький демон успокоился.
Жертва вырывалась и вопила. Но ее стенания продлились недолго — архидемон резким движением лапы сломал ей шею, как беспомощному котенку. Без колебаний он оторвал руку грешника и затолкал ее в пасть непослушному отродью. Тот, фыркая и сопя, с трудом начал пережевывать «пищу». Храхи-Агам, довольно оскалившись, отпустил воспитанника.
— Вот и все! Ты — демон! Ты должен так делать, — удовлетворенно изрек он.
Но в следующее мгновение упрямец выплюнул все, что впихнул ему в пасть Храхи-Агам. Он громко кашлял, хрипел и брезгливо отплевывался. Его красная морда исказилась в гримасе отвращения, что придавало ей еще больше уродства.
— Ах, ты ничтожество!!! — взревел Храхи-Агам… Свистящий удар! И демоненок отлетел в сторону, с размаху впечатался в стену, выбив облако каменной крошки. Архидемон злобно рыкнул и, подобно тигру, кинулся на несчастного отпрыска. Его мохнатые лапы вцепились в малыша и прижали его беспомощное тело к разбитой стене. Кости молодого демона с хрустом ломались и выворачивались наружу. Эхо пронзительным, диким визгом запрыгало по стенам.
— Как ты посмел плеваться пищей, тварь?! — глаза Храхи-Агам пылали огнем неистовства. — Знаешь что? Знаешь, что говорят люди про нас?
— Не-е-ет!
— Не знаешь! Они говорят, что мы — воплощение совершенного зла! И они правы. Мы и есть воплощение совершенного, чистого зла! А это потому, что мы — демоны! И ты — демон. Ты — воплощение чистейшего зла! И иначе быть не может… И если ты не хочешь питаться, то ты рано или поздно сдохнешь! Ты понял, ничтожество?! — трясся от злобы архидемон.
