– Четыре минуты, – объявил другой человек, стоявший впереди.
М-да. Когда начинают отсчет, ничего хорошего из этого, черт возьми, не выходит. Кэт попросила объяснить ей, что мы наблюдаем, но, пока я смотрел на мерцающие огни города, где-то в глубине моего сознания начала формироваться одна идея.
– На экране перед вами – Лос-Анджелес, – объяснил генерал. – Мы знаем о вторжении туда значительного количества Лаксенов. Все они приняли человеческий облик, скрываясь под маской правительственных чиновников и других официальных лиц. Они быстро ассимилировали человеческую ДНК тех, кто достиг того возраста, когда заводят семью. Там у нас есть информаторы, сообщающие нам о происходящем, но по состоянию на прошлую ночь мы полностью потеряли контроль над городом.
– Ничего себе. – Обхватив себя руками, Кэт уставилась в монитор.
– Кроме того, мы потеряли Хьюстон, Чикаго и Канзас-Сити, – вмешалась Нэнси. – Это то, что нам известно на сегодняшний день. Единственный город, куда пока не удалось проникнуть Лаксенам, – Вашингтон, округ Колумбия. Однако значительные силы захватчиков собрались вокруг столицы. Александрия, Арлингтон, Маунт-Рейнер и Сильвер-Спринг почти полностью перешли под их контроль.
Проклятье.
– И нам неизвестно, есть ли в самом Вашингтоне Истоки, возможно, присоединившиеся к вторгшимся Лаксенам, – добавил генерал. – Надеемся, что их там нет, но даже если они там, у нас есть план действий.
– Три минуты.
Мой взгляд остановился на спине того, кто вел счет.
– Что произойдет через три минуты?
Кэт обернулась. По ее побледневшему лицу я понял, что она думает о том же, о чем и я, то есть о вещах малоприятных.
– Мы должны остановить Лаксенов, применив все необходимые меры, чтобы минимизировать число человеческих жертв. – Плечи генерала поднялись, и он сделал глубокий вдох. – Само собой, наши возможности не безграничны.
Арчер оттолкнулся от стены и подошел ближе ко мне, словно ожидал, что я выйду из себя, когда мои подозрения подтвердятся.
– Президент Соединенных Штатов, совместно с министром обороны, одобрил тестовый удар ЭМИ по Лос-Анджелесу.
Я уставился на генерала.
– ЭМИ? – переспросила Кэт, широко раскрыв глаза.
– Электромагнитный импульс, используемый как оружие в форме нескольких неядерных электромагнитных бомб, – пояснил генерал, и внутри у меня все опустилось. – Принцип действия такой же, как и у ИЭС, когда бомба сдетонирует на уровне трехсот футов, но диапазон воздействия более широкий. Мы ожидаем, что потери среди людей будут ничтожно малы: пострадают только те, кто страдает кардиологическими заболеваниями или другими болезнями, которые могут оказаться восприимчивы влиянию электромагнитного импульса такой мощности… и еще те, кто присоединен к системе жизнеобеспечения.
– Две минуты, высота семьсот футов, – донеслось из передней части помещения, а затем последовал потрескивающий от помех голос, определяя местонахождение по спутниковому сигналу.
Теперь Арчер стоял рядом со мной.
– Большинство людей испытают приступ острой боли и кратковременный паралич, – продолжал генерал, а Кэт снова повернулась к экрану. – ЭМИ будет действовать как оружие мгновенного поражения, смертельное для любого Лаксена, гибрида или Истока, находящегося в зоне взрыва.
Ни хрена себе.
Я понимал необходимость таких мер – нужно было что-то предпринять против вторгшихся Лаксенов, – но где-то там находилась моя сестра, надеюсь, не поблизости от Лос-Анджелеса. Кроме того, там были невинные Лаксены и гибриды, и даже Истоки, которые понятия не имели о надвигающейся смертельной угрозе.
– Да, невинные тоже погибнут – и люди, и Лаксены, – проговорил генерал, как будто прочитав мои мысли. – Но нам придется пожертвовать немногими, чтобы спасти многих.
Я снова посмотрел на экран: картинка слегка поколебалась, а потом выровнялась. Изображение увеличилось еще больше – достаточно, чтобы я смог разглядеть движение на земле.
– Но это не все, на что способен ЭМИ, – тихо сказал Арчер. – ЭМИ разрабатывался для другой цели.
Генерал кивнул.
– Изначально ЭМИ создавался как оружие массового поражения, позволяющее уменьшить человеческие потери. ЭМИ наносит непоправимый ущерб любым электроприборам и источникам питания.
