– Новые времена – новые люди. Государь своих ближников двигает.
– Но все-таки показательно. Думаю, недолго ему осталось при месте служить.
– Тут не соглашусь.
– Мамочка, когда мы танцевали, граф спросил про второй танец. Я ему ответила, что, кажется, у меня еще есть вакантное место в книжке, но два танца за один вечер – это немного неприлично, и без вашего разрешения я согласиться никак не могу.
– Ты умница! Я всегда знала, что на тебя можно положиться. Если граф решится пригласить на второй танец, пусть подойдет и попросит разрешения у нас, у твоих родителей. А то подумаешь – он граф, но мы бароны!
– Дорогой, у твоей дочери в книжке записаны только три танца. И те от распорядителей. Пойди сделай что-нибудь.
– Что я могу сделать, дорогая?
– Делай что хочешь, но найди хоть кого-нибудь. Ты должен обеспечить приличного танцора для своей дочери! Ты видишь, как наша бедняжка расстроена?
– Э… Дорогая…
– Изверг! Ты еще здесь?!
– Как она хороша!
– Твоя дочка? Да, весьма недурно танцует. Ты заметил? Вон тот армейский капитан на нее посматривает и ус подкручивает. Наверняка подойдет представиться.
– Хм, армеец? Не уверен… Небось голь перекатная. Охотник за приданым. Ты, случаем, не в курсе, чьих он будет?
– Сын фон Штрауха.
– Не нужно нам такого знакомства!
– Вы заметили, как она бесстыдно кокетничает с виконтом?
– А ведь к тому же он иностранец! Приличные девушки не должны позволять себе такое.
– К ней липнут исключительно только из-за приданого. Посмотрите, какие у нее безвкусные кружева на платье!
– Тише. Они сейчас пройдут мимо нас.
– Милочка, в этом платье вы неотразимы для мужчин!
– И так прекрасно танцуете, дорогая!..
– Прошла.
– И лишь кивнула.
– Ужас! Вот из-за таких достойные, но скромные девицы остаются на балу без партнеров.
– Ты что-то шептала ему!
– Да, шептала: раз, два, три, раз, два, три… Он совсем не умеет танцевать.
– Да? Тогда ладно.
– Не ладно! Он скоро подойдет, будет просить еще один танец. Седьмой номер! Чтобы потом отвести к столу и немного поговорить.
– О боги! Прямо вот так сразу? Откуда такой шустрый только мог появиться, из какой глухой провинции?
– Говорит, его светлость великий герцог Торан может рекомендовать его.
– Придворный Торана? Из новых земель? Надо срочно навести справки…
– Сколько папа́ кулемы сунул в карман?
– Пять дукатов.
– Всего? Я меньше десяти не беру.
– Так ты у нас титулованный, настоящий барон, гвардеец, признанный танцор! Кстати, без невесты. Вот тебе за танец меньше десятки и не смеют сулить. А я простой гвардии холостяк, за что мне давать больше пятерки?
– Ладно жалиться, ты уже четвертый подход делаешь, а я только один раз смог заработать. На меня уже распорядители коситься стали.
– Так пригласи кого.
– Бесплатно только птички порхают!
– Тут я натурально беру вдовушку на абордаж и прямо сразу ей заявляю: «Готов безоговорочно капитулировать, сдать все позиции и пасть бездыханным у ваших прелестных ножек!»
– А она что?
– Первый штурм не прошел. Конечно, как все женщины, красотка не может согласиться сразу. Однако уверен, что через недельку планомерной осады крепость падет.
– Милая! Любовь свободна! Давай сожжем все мосты!
– Нет. Нет. И нет. Если я послушаюсь вас, что станет с моей репутацией?
– Жестокая! Почему тебя беспокоит мнение света? Мы же будем вместе!
– Недолго. Потом вы растаете в ночи, а я останусь с младенцем на руках.
– Сначала можно пожениться.
– Тогда зачем сбегать?
– Как тебе она?
– Танцует неплохо, но не в моем вкусе. Слишком скромная девица.
– Скромная в смысле приданого?
– Ты меня правильно понял.
– А точнее можно узнать?
– Триста десятин пахоты и двадцать виноградников.
– Герб не позолотишь, но приданое достойное. С моим имением нам бы хватило.
– Мне мало.
– Тогда согласишься меня ей представить?
– Вон тот…
– Я уже понял. Серьезный случай. Танцует неплохо, однако без души, как будто выполняет гимнастические упражнения на плацу. Танцовщицу или актриску ему подставлять бесполезно.
– У него конкубина из богатых простолюдинок, так что только дворянка.
– Пожалуй.
– И ни в коем случае не невеста. Девицы вокруг него постоянно крутятся. Чтобы не вызывала опасений – вдова. И обязательно с титулом.
