Сначала нам подали легкие закуски. Кусочек форели, фаршированная раковая шейка, омар и волован с зеленым маслом и икрой. Следующей переменой – окорок с горчицей, сушеная ветчина с дыней, заливные вертки с хреном, паштет из дичи. Далее суп-крем грибной с сырными гренками в пряных травах. Затем три основные перемены – судак под белым соусом, жаркое на охотничий манер и овощи, запеченные на огне. Десерт простой – мороженое, кофей и шоколадный кекс. Из прохладительных напитков лимонад, крюшон и тминная вода. Вино к каждой перемене свое, но можно спросить что-то особенное. Некоторые, чаще из военных, приказывают подать вместо вина крепкие напитки. Хлеб по желанию. На особой тарелочке у каждого прибора лежит четыре сорта, съеденные куски добавляются. В общем, вот и все. Особо объедаться не стоит, ведь дальше придется танцевать мазурку.
После выхода из обеденного зала я пошел к следующей партнерше, но тут случилось нежданное осложнение. Около девушки стоял граф Исвир. Точнее, сын графа и наследник, поэтому тоже граф – если быть вежливым. Его отец наместник острова в колониях и считается одним из богатейших людей нашего королевства. Граф просит меня:
– Барон, моя признательность не будет иметь границ, если вы уступите мне право на мазурку.
С одной стороны, просить такое – нарушение всех правил. С другой – я могу оскорбиться вплоть до дуэли. Но с третьей – девица мне никто, а устраивать скандал на королевском балу…
– Граф, я полностью положусь на решение нашего прекрасного яблока раздора.
И вопросительно смотрю на девицу. Ее мать тоже смотрит и молчит. Исвир куда более выгодный жених, да и по возрасту уже имеет право жениться.
– Я, право, не знаю, что сказать, – лепечет растерявшаяся девица.
К нам подходит распорядитель и интересуется причиной заминки. Узнав, спрашивает у предмета разногласий:
– Вам какой цвет больше нравится? Белый или зеленый?
– Пожалуй, белый…
Тогда опытный человек подводит девушку к графу и отправляет парочку танцевать. Логика распорядителя понятна – мой герб на изумруде, зеленом камне, а герб графа на белом опале.
– Барон, теперь я ваш должник, – перед уходом сообщает Исвир.
– Благодарю за проявленную сдержанность, барон. – Распорядитель вежливо кланяется и отходит.
Ему уж точно не нужен скандал. Мамаша нервно улыбается и пытается оправдать дочь. Мне все равно, но девушку я больше никогда не приглашу ни на один танец. Не отвечая, кланяюсь и отхожу. Заодно отмечаю, что королева со своего возвышения все видела и знаком подозвала старшего распорядителя для доклада.
Старший распорядитель выслушивает королеву и подзывает подчиненного, решившего конфликт, тот коротко что-то рассказывает. Государь и государыня недовольно морщатся, синхронно пожимают плечами и отпускают докладчиков. Что они могут сделать, если выбор королевы не подошел девице? Только посетовать. Впрочем, позже могут вспомнить этот случай и больше никогда ничего не предлагать этой семье. Коли те не нуждаются в покровительстве, пусть так и будет. Думаю, на следующий королевский бал никого из этой семьи не пригласят. Хотя кто знает? Возможно, им удастся оправдаться. Однако я бы на такой исход много не поставил.
Никто меня не сможет укорить, что я пропустил мазурку, но и почетного права заявить, что на королевском балу ни одного танца не стоял, увы, лишился. А ведь в некоторых салонах такое заявление сродни почетной награде.
Впрочем, в салоны я не вхож. Не то, что не приглашают, при минимальном желании мог бы хоть каждый вечер ходить по балам и приемам, но светская жизнь накладывает много обязанностей и ограничений. Придя в одно семейство, можно навсегда обидеть другое. Да и дороговато блистать в свете, тем более члену Государственного Совета.
Воспользовавшись неожиданно возникшей паузой в танцах, я ринулся в соседний зал, где обитали люди постарше и чинами повыше. Танцевать отсюда ходили мало, по периметру кое-кто сидел за ломберными столиками, играл по маленькой в карты. Как по маленькой… Обычная ставка – золотой, но из уважения к месту сражались в долгие коммерческие, не слишком азартные игры, поэтому проигрыш не мог принять разорительных масштабов. Другие гости стояли вдоль стен с прохладительными напитками в руках и увлеченно беседовали.
