Белогвардейцы, чувствуя себя в безопасности, расположились в хуторе как дома. Они велели молодым женщинам накрыть столы и приказали им гулять вместе с ними. Тех, кто отказывались, пороли плетьми.
Поздно ночью сильно опьяневшие казаки разошлись по домам и улеглись спать.
Пока казаки пили водку, жители Таркановки послали двух человек на хутор Соленый, где в это время квартировал отряд Буденного и Никифорова, с просьбой спасти их от насилия.
— Надо помочь! — решил Семен Михайлович.
Согласился и Никифоров.
Немедленно было созвано оперативное совещание всех командиров. Здесь был предложен такой план: окружить Таркановку двумя батальонами пехоты, тихо войти в поселок и уничтожить беляков. План единогласно был одобрен.
Сразу же приступили к его выполнению.
Буденный и Никифоров вышли из штаба. Моросил мелкий дождик.
Семен Михайлович сказал:
— Смотри, погода как будто нам благоприятствует. Грешно этим не воспользоваться. Мы должны операцию осуществить успешно.
В несколько минут отряд был собран. В помощь взяли проводниками двух хуторян, которые пришли из Таркановки. Было строго запрещено шуметь, курить и громко разговаривать. Впереди ехали Никифоров и Буденный. Поход продолжался около двух часов. Когда батальоны, как было задумано, успешно сомкнули кольцо окружения, группа конников под командованием Буденного вошла в спящую Таркановку. Белые крепко спали. Была полная тишина, часовые отсутствовали. Буденновцы быстро спешились. Семен Михайлович распределил по два бойца на каждый дом и сказал:
— Внезапно войти в каждый дом и взять в плен казаков. А если будут сопротивляться — уничтожать.
Денис Буденный и Филипп Новиков вошли в ближайшую хату. В одно мгновение открыли дверь. Молодая хозяйка в углу стоит, плачет.
— Что плачешь? — тихо спросил Новиков, подойдя к женщине. — Или кто обидел?
Женщина молча показывает на койку. Смотрят, на койке пьяный казак спит. Денис Буденный схватил его за ногу и стал тащить с койки. Казак проснулся и, думая, что это свои шутят, забормотал спросонья:
— Братцы, что вы делаете? Я ночь прогулял, спать хочу!
Тут Новиков вытянул его плетью, и хмель и сон моментально прошли.
Он понял: перед ним красные.
Белогвардеец стал просить пощады.
— Пощады тебе нет, — ответил Филипп Новиков. — Получай, брат, по заслугам.
Полную секретность операции сохранить не удалось. Через полчаса вся Таркановка была уже на ногах. Тут и там раздавались выстрелы. Из всех домов выскакивали казаки и, как тараканы, кидались в разные стороны, старались убежать на огороды. Но все дороги из хутора были перекрыты. Красные плотно затянули кольцо.
Один офицер, командир сотни, видя, что убежать не удастся, быстро переоделся в женское платье и погнал с хозяйкой корову в стадо. Хозяйке же пригрозил: если выдаст, то застрелит. Гонят они корову вдвоем. Идут мимо партизаны. Бледная как бумага хозяйка не знает, что делать. Наконец молча показывает палкой: вот, мол, белогвардеец, рядом, хватайте его.
Партизаны вскинули винтовки, и крикнули: «Руки вверх!» Офицер взметнулся в сторону, успел дважды выстрелить из нагана, ранил одного партизана в руку.
— Вот гад! — закричала женщина и, подскочив к белогвардейцу, ударила его палкой. Да так, что тот даже присел.
Офицер вскинул наган, но партизаны опередили его. Меткая партизанская пуля срезала офицера наповал.
К утру операция была закончена. Казачья кавалерийская сотня полностью ликвидирована. Захвачены трофеи: сотня винтовок, сто две шашки, двенадцать наганов, около шести тысяч патронов, один пулемет «максим», а главное, сто одиннадцать лошадей с седлами.
Отряд партизан был построен на главной площади Таркановки. Начался митинг.
Буденный, стоя в седле, произнес несколько слов.
— Товарищи бойцы! Благодарю за вашу храбрость и отвагу. Налет на Таркановку прошел удачно, без потерь. Беляки узнали нашу силу. Многие из вас участвуют в боевой операции впервые. Но впереди еще будут бои. Поздравляю вас с крупной победой. Нам достались богатые трофеи. Мы теперь сможем сформировать целый новый кавалерийский эскадрон, он нам очень необходим. Белогвардейцы нас называют деревянной кавалерией. Но деревянная кавалерия уничтожает железную кавалерию. Вперед, вперед, ура!
