— Ну, если для общества, — улыбчиво развела руками тетя Сима, — тогда разрешаю…
Вдвоем Ирисочка и Сержик ходили по поселку до самых потемок. С улицы на улицу, из дома в дом. К их розыскам люди в большинстве случаев относились с живым участием: называли семьи бывших фронтовиков, давали адреса. И всюду спрашивали:
— Родственника ищете?
— Да нет же…
И объясняли цель своих поисков.
Бывших фронтовиков им попадалось тоже много. Каждый старался чем-нибудь помочь. Хвалили ребят за полезную инициативу, рассказывали всякие смешные и грустные интересные истории из своей былой солдатской жизни, вспоминали «о друзьях-товарищах, об огнях-пожарищах». Если бы все:>ти рассказы собрать воедино, пришлось бы исписать несколько объемистых общих тетрадей!
А желанного человека — владельца фронтового блокнота так и не находилось. Ирисочка и Сержик в каждом доме наказывали:
— Если ненароком встретите такого товарища, сообщите нам, пожалуйста.
И оставляли свой адрес.
Да, неудачно закончился первый вечер поисков…
Уже в густых сумерках, когда небо над закатной чертой горизонта растеряло последние светлые краски, Ирисочка и Сержик встретились снова. Вооружившись увесистой палкой, он пришел к старой ветле в душном теткином полушубке. Девочка с собакой была на месте.
— Тебе же с часу, Сержик! — воскликнула Ирисочка.
— Все равно спать не хочется, — сказал Сержик. — Подежурю с тобой.
Вокруг царила непроглядная, беззвездная ночь. Поселок и верхние улицы давно спали. Над городом висело зарево от уличных фонарей. Накрыв плечи полушубком, сидели под деревом и тихо разговаривали между собой ребята. Пират дремал, положив чуткую голову на колени девочки.
— Отдыхает сейчас наша страна, — задумчиво произнесла она. — Но не вся. Сколько людей сейчас не смыкает глаз.
— Пограничники в дозорах, — подсказал Сержик.
— Машинисты тепловозов в рейсе…
— Врачи «Скорой помощи»…
— Хлебопеки у жарких печей…
— Рабочие у машин, которые печатают утренние газеты…
Ирисочка неожиданно спросила:
— Ты кем хочешь стать, Сержик?
— Пока трудно сказать… Ведь столько интересного в жизни!
— И у тебя нет никакой, даже самой малюсенькой мечты?
— Почему же, есть…
— Расскажи мне о своей мечте.
Сержик смешался:
— Да это просто, ну… детское желание, что ли…
— А все-таки?
— Да я, может быть, еще сто раз передумаю.
— Скрываешь, а я вот все равно догадываюсь, — озорно выпалила девочка. — Ты метишь в космонавты!
— Вот уж промахнулась так промахнулась! — сказал Сержик. — Почему именно в космонавты?
— Все мальчишки космосом бредят.
Сержик, задумавшись, немного погодил с ответом. Затем заметил:
— Да не всем же в космос рваться! — сказал он. — Ведь и на земле столько полезных, занимательных дел! А я… я хочу стать офицером…
— Офицером? — ахнула Ирисочка. — Вот не подумала бы. А почему офицером?
— Чтобы защищать в мире тишину. Такую, как сегодня.
И словно прислушиваясь к этой неповторимой тишине, они замолчали. Покой и безмолвие царили вокруг. Лишь внизу чуть слышно журчал ручей, напоминая о вечной жизни в этом огромном, чудесно устроенном мире. Да, как это все-таки прекрасно, когда «любимый город может спать спокойно…».
— Тебе пора домой, — как-то грустно сказал Сержик, взглянув на часы.
— Не хочется… Я очень люблю слушать ночь и думать…
— И-о-уу! — послышался вдруг невдалеке истошный, леденящий душу крик. — И-о-уу!
Ирисочка, Сержик и собака мигом вскочили на ноги.
— Что это? — дрогнувшим от страха голосом спросила девочка.
— Не знаю…
— И-о-уу! — раздалось снова ниже по ручью, но уже ближе, в каких-нибудь ста метрах от ребят.
Зарычал Пират. Испуганная Ирисочка тесно прижалась к Сержику.
— Ты… боишься? — сглотнув слюнку, спросила она.
— Ружье бы, — тревожным шёпотом ответил он.
На берегу ручья зачавкала глина, из ночной тьмы стали медленно выступать два странных очертания. Белые тонкотелые призраки с болтавшимися рукавами приближались, покачиваясь из стороны в сторону. Ни дать, ни взять — чудовищные привидения!
Остальное произошло в течение какой-нибудь минуты. Ирисочка хотела что-то крикнуть, но задохнулась на первом же слоге: «Ма-а…» Сержик, оробевший сначала не меньше ее, быстро опомнился. Он широко размахнулся и с силой швырнул в сторону белых призраков свою увесистую палку.
