Реальность оказалась куда суровее, когда обе прародительницы воспользовались запрещенными артефактами по перемещению. Они запрещены среди всех магов уровня ниже Высшего. Только маги Высшего порядка удостоены чести их использовать. Собственно, благодаря такому артефакту Вилмар без особого труда перемещался из леса в Академию и обратно. С его же помощью он оказался на корабле посреди открытого океана, чем застал меня врасплох. Одни беды от этого артефакта, в общем. Везде достанет.
Где бабули взяли артефакт я догадывалась… Но решила не знать наверняка, ибо чревато. Вилмар же переместился в пути вместе с конем, оставив после себя лишь шлейф пыли. Бабули недолго думая использовали не принадлежащий им предмет по прямому назначению и… оставили нашу честную компанию. Только на сей раз в нашем бравом отряде прибыло.
— Может ты, наконец, объяснишь, какого черта Правителям понадобилось? — Потребовала я от министра объяснений.
Котэн предпочел передвигаться верхом на Грюне. Лошадей, видите ли, боится.
— Им не черт нужен, Владленушка, а леший. — Котэн позволил себе разлечься на огромной спине Грюнделя. Изо рта у него торчала травинка, лапы под головой, нога одна на другой…
— Значит, леший существует? Абсолютно реальный невыдуманный фигурант в запутанном деле? — Уточнила я, даже немного завидуя Котэну. Лежит… расслабляется… Я тоже так хочу…
— Более чем реальный. — Отозвался министр. — И к тому же невиновный. Правители им прикрываются, демонстрируя благородный порыв по поимке якобы преступника. Простой леший, никогда не видавший высокопоставленных персон, вынужден скрываться.
Во что угодно, но в благородный порыв управителей я никогда не поверю. Это мы, простые люди из народа, можем кому-то помочь. А они… не царское это дело, леших по миру ловить.
— И ты знаешь его место дислокации? — Вкрадчиво поинтересовалась я, направляя лошадь влево по наезженной дороге.
Котэн прищурился от упавших на лицо лучей солнца, блаженно пожевал травинку…
— Знаю. Сам его прятал. — И не стараясь скрыть самодовольства, проговорил:
— В Академии он… и Вилмар об этом знает.
Всегда знала: от ведьмы доброй до ведьмы злой — один шаг.
— Хоть кто-нибудь мне может объяснить, за какой природой все всё от меня скрывают?! — Вспылила я, поудобней перехватывая поводья.
— Потому что когда ты всё знаешь, это становится опасно для окружающих. — Усмехнулся Деон, ведя лошадь вровень с моей.
Авера ехала позади, периодически останавливаясь и отбегая подальше если кустов нет, и в кусты, если они имеются.
— Молчание — золото. — Парировала я, обратив свое нахмурившееся лицо к другу. — В твоем случае — гарант здоровья и долголетия.
Деон пакостно ухмыльнулся и, растягивая слова, ответил:
— Один взгляд моих прекрасных глаз и ты будешь лелеять меня до конца своих дней.
— Один взмах моей руки и ты будешь лежать в коме до конца своих дней. — Угрожающе отозвалась Авера, с тяжким вздохом погладив живот. — Убить тебя мало, чертов инкуб. — В сердцах высказалась она слетая с лошади и бросаясь в кусты.
Деон проводил ее сочувствующим взглядом, спешился и с обреченным видом пошел к жене. Правильно! Лучше жену поддержи, она из-за тебя сейчас мучается. А то угрожать мне вздумал. Меня угрозами не проймешь.
— Если мы сейчас свернем на целительский тракт, то через час будем у лазарета. — Котэн сел, глядя на ответвление вправо.
— А ты откуда знаешь? — Я остановила лошадь, поглядывая на Котэна, дорогу и кусты.
Котэн уклончиво ответил:
— Мимо проходил. — И обратился к Авере:
— Может, там тебе чем-нибудь смогут помочь, иначе в таком темпе до Академии мы доберемся не скоро.
И то верно. Стоило поторопиться, а то все веселье пропустим… Разбор полетов мимо нас пройдет. А этого допустить ну никак нельзя.
— Решено, едем в лазарет. — Заключила я, трогая лошадь с места по указанной Котэном дороге.
* * *
Котэн оказался прав. Примерно через час мы спешились у высотного здания, рядом с которым стояли десятки карет, экипажей, лошадей и людей. Колонны, огибающие по кругу все здание, поддерживали крышу, украшенную разными миниатюрными статуями животных. Посреди холла стояла огромная чаша из камня с миниатюрным фантанчиком внутри. На стенах висели цветы и кучи плакатов со списком целителей, их категорией и специальностью.
