Девушка нетерпеливо ждала, когда же клиентка повернется к залу лицом. Та наконец повернулась, и она чуть не задохнулась от удивления. Женщине было все восемьдесят, и все же в ней было нечто такое, от чего все в салоне оглядывались на нее.
— Кто это такая? — прошептала Мэлия Дав.
— Некая миссис Макгрегор. Она душка, не правда ли? После ее визита у нас становится легче на душе.
Нет, эта женщина была явно не богата. Ее единственная прихоть заключалась в том, чтобы сделать прическу.
— Ей неизвестно о повышении цен, — начала было Дав и тут же пристально посмотрела на Мэлию.
— Ты хочешь сказать, что мы берем с нее меньше, чем по прейскуранту?
Дав наклонила подбородок:
— Тот, кто работает с ней, восполняет разницу. Это стоит того. Обычно с ней занимается Анри. Прошлой зимой он даже ходил к ней на дом, в ее забавную квартирку. Тогда она только начала поправляться после воспаления легких.
«О, чертов Анри», — подумала Мэлия, а ведь у нее уже появилось к нему сильное недоверие.
— Стало быть, благодаря умению мастеров она так светится.
— Нет, по-моему, причиной тому гагатовые и серебряные бусы. А возможно, сияние исходит изнутри. Не знаю. Она уверена, что жизнь прекрасна и удивительна.
— А разве это не так?
Но Дав уже занялась опоздавшей клиенткой.
Мэлия с минуту размышляла: не стоит ли ей приказать мастерам ничего не брать с миссис Макгрегор? Нет, та не станет пользоваться дарованным преимуществом. Не из той породы людей. В таком случае она добьется, чтобы мастера восполняли разницу не из своего кармана, а из выручки салона.
И лишит их участия в общем заговоре?
На другой день девушка вновь увидела искорку, небольшую, но очень яркую. К ним зашла незнакомая девушка. Она приехала в их город на поезде и здесь пересаживалась на другой.
— Я хочу, чтобы моя внешность отражала мое внутреннее «я», — доверительно сообщила она.
Анри и Беттин, готовые продемонстрировать, какой, по их мнению, должна быть хозяйка салона, были несколько поражены.
— Займитесь девушкой, — решительно сказала Мэлия, — и разрешите мне понаблюдать за вашей работой.
Она имела в виду послушать, впрочем, услышать ей почти ничего не довелось. Под пальцами сначала Анри, а затем и Беттин посетительница быстро заснула. Ее разбудили и отвели к сушилке, где она вновь задремала. Проснувшись, она уставилась на свое отражение и захлопала в ладоши:
— А я ведь знала, что могу выглядеть так. Разве это не удивительно? О боже, время!
Она расплатилась и убежала.
Вечером Анри проводил Мэлию домой. Предварительно они позвонили Мэгги.
Когда он убрал гребни и бигуди в свой саквояж и застыл в ожидании похвалы Мэгги, даже Мэлия была потрясена. Она выглядела воистину ошеломительно. Ее голову окружал сиющий шар волос. Пряди лежали не просто так, а подчеркивали черты лица.
Но Анри пришел в истинный восторг, когда ему удалось приготовить салат под восхищенным взором Мэгги.
Как раз в этот момент появился Берт Лихуф. Он принес бумаги на подпись. Испуганно взглянув на Мэлию, Берт с суровым видом присел на предложенный Мэгги стул, окончательно испортив аппетит не только присутствующим, но и себе самому.
В гостиной, с одной стороны выходящей окнами на сверкающий огнями город, а с другой — на искрящиеся огнями небольшие холмы, на мгновение воцарилась напряженная тишина.
— Как идут дела? — поинтересовался Берт. Анри горестно покачал головой.
— Но, Анри, — возразила девушка, — у нас все часы расписаны.
— Сейчас идет футбол, фигурное катание, на подходе хоккей, в загородных клубах переключились с гольфа на бридж — вот нас и будут осаждать.
Берт заметил, что при смене владельца вполне естественно было ожидать временного спада.
— Нам нужны новые клиенты, — торжественно провозгласил Анри. — Мы должны развиваться. А не можем. Даже тех, кто мог бы быть нашим потенциальным клиентом, мы не в силах нормально обслужить. Вот если они станут приезжать на машинах с водителем, тогда совсем другое дело.
— Всему свое время. Я не то чтобы не признаю необходимости в расширении. У вас хорошая клиентура. Предположим, вы привлекли в салон новых посетителей. А что, если при этом атмосфера в салоне изменится? Удержите ли вы тогда своих постоянных клиентов?
