Но его крик остался без внимания и картина «Король душит своего вассала» осталась без изменений, пока наверху не послышался мелодичный голос Анны:
— Я мороженое в подвале оставила, надо подать, как завершающий десерт. Рогда, помоги принести.
Услышанная фраза и шорох юбок подействовал на дерущихся молниеносно. Они встали со стола и спешно оправили друг на друге одежду. Графиня Рейн, придерживая платье, показалась в проёме вместе с подругой. Девушки, увидев, высшую власть у себя в подвале, на миг замешкалась.
— А-а, — протянула графиня Ронская. — Что-то случилось?
— Да, — ответил ей Сокол с каменным лицом. — У нас важное государственное совещание.
Анна и Рогнеда переглянулись, после чего первая робко сказала:
— А мы за мороженым. Можно взять?
— Раз такое дело, мы можем экстренно закончить совет и помочь вам, — уверенно заявил рыжий Артур.
— Да, покажите только, где оно? — произнёс Эдвард.
Схватив ящики, Сокол и Медведь ринулись к выходу, следуя за Рогнедой. Задумчивая Анна, опустив голову, отправилась было за ними, но была резко остановлена Вороном, преградившим ей путь. Девушка подняла подбородок и недоумённо посмотрела в глаза королю.
— Я жду тебя в лесу у озера, — вполголоса сказал он.
Графиня отрицательно покачала головой и попятилась назад.
— Не придёшь, утоплюсь, — снова произнёс Робин, глядя на неё сверху вниз, и, не дожидаясь ответа, быстро ушёл прочь.
Оставшуюся часть вечера гости танцевали и веселились. Когда пришло время завершающего танца, Ратмир подошёл к Рогнеде, которая весело щебетала с Анеей о подготовке к предстоящему большому празднику. Увидев перед собой юного герцога, девушка недоумённо уставилась на него.
— Тебе чем-то помочь, Ра?
— Да. Мне нужна помощь. Идём, — он взял её за руку и увлёк за собой.
Рогнеда шла, не сопротивляясь, всё также удивлённо глядя на него. Ратмир с самым серьёзным видом вывел спутницу на середину поляны и встал напротив. Присмотревшись, девушка заметила весёлые искорки в его глазах, которые тут же исчезли, уступив место какому-то странному, необъяснимому выражению.
— Что? — только и успела спросить Рогда, перед тем, как оказалась в руках юноши, который повёл её в танце.
Девушку охватили странные ощущения. От уверенных движений Ратмира по всему телу вдруг разлился жар. Она растерянно заглянула в его, ставшие серыми глаза, и вокруг внезапно всё исчезло. Юный герцог пристально смотрел на неё, не пропуская ни одной эмоции на лице. Казалось, он видит и понимает всё, что с ней творится. Его прикосновения обжигали и томили. Грянули завершающие аккорды и Рогнеда обнаружила, что не чувствует своего тела. Ратмир остановился, и она чуть не упала, не удержавшись на ногах. Но её снова поддержали сильные руки молодого человека. И будто издалека, девушка услышала его глубокий голос:
— Рогнеда, все расходятся, я провожу тебя.
Едва ли она понимала, что герцог сказал, когда кивала в ответ.
* * *
Ворон стоял возле могучего дерева и смотрел на гладь озера. Воздухом, насыщенным лесными ароматами было неимоверно легко дышать. Он прислушивался к каждому шороху, пытаясь различить лёгкую поступь Анны, но всё было тщетно. Залёгшая между бровей складка и усмешка, надломившая красивый изгиб губ словно рассказывали об угасающей надежде. Он резко бросил на землю травинку, которую вертел в руках и ещё раз оглянувшись, собрался уходить, когда сзади раздался голос графини.
— Робин, — позвала она.
Лицо молодого человека изменилось в одно мгновение. Чёрные глаза засияли, отражая неверие, счастье и восторг одновременно.
Проследив за этими чувствами, Анна испугалась.
Ворон подбежал к ней и заключил в объятия прежде, чем она успела его остановить.
— Ты пришла, — шептал он. — Я хотел извиниться перед тобой за ту выходку в замке. Это ревность к Ратмиру. Я…
Анна мягко высвободилась из его рук.
— К Ратмиру? Почему это пришло тебе в голову? Мы — родственники.
— Вы не связаны кровными узами, — юноше не понравилось, что она отдалилась от него.
— Робин, в жилах Ратмира, моих, а теперь ещё и Августа течёт одна кровь.
— Как это возможно? — тихо спросил он, наслаждаясь звуком её голоса.
