Анея загадочно улыбнулась.
— Сейчас-то домой пошла, отсыпаться, наверное.
— А разве она не спала?
— Что вы, ваше сиятельство. Трое суток на заставе была. Сбор проводился со всего союза. Решали, как дальнейшим козням противостоять, да людей живущих по соседству спасать. Очень серьёзное было собрание. Она как вернулась сразу к вам побежала, не поела даже и платье новое надела. А тут Ратмир прилетел. Хорошо это, сейчас он много забот с неё снимет.
— Не спала, значит, — задумчиво протянул Эдвард. — Я очень рад знакомству с вами, сударыня.
Анея искренне улыбнулась ему.
* * *
Анна стояла у прозрачного озера и наблюдала за то и дело образовывающейся на нём рябью.
— Избалованные мальчишки вроде Ворона могут причинять только боль.
Девушка вздрогнула, услышав голос Рогнеды.
— Он не избалован, — сказала она, не оглядываясь.
— Всё равно, Боль — его второе имя.
Подруга подошла к ней и встала рядом.
— Где организуем ужин в честь возвращения родных? У тебя или у меня?
— Давай здесь, я приготовлю всё, что вы любите.
Рогнеда кивнула и обняла подругу.
* * *
Огромный тигр довольно урчал, держа что-то в зубах и убегая от графини Ронской. Девушка гналась за ним и в сердцах била невесомой лентой, которая едва касалась тела животного.
— Мерзавец полосатый, нахал! — кричала она. — Это были единственные булочки, которые у меня получились. Свинья ты, а не тигр!
Преследуя своего питомца, она не заметила, как с разбега наткнулась на кого-то, кто даже не шелохнулся от её внушительного толчка. Подняв голову, Рогнеда увидела серьёзного Ратмира.
— Что ты делаешь, Рогнеда? — спросил он с необычной смесью издёвки и печали.
— А что я такого делаю? — испугалась она.
— Ему же больно, — ответил юный герцог, пронзая подругу своей тети странными серо-зелёными глазами.
На миг девушка застыла под этим взглядом, как изваяние, и кто знает, сколько бы ещё простояла так, если бы рядом не раздался звонкий хохот её братьев.
— Ах, вы! — разозлилась она. — Вам бы только потешаться!
Она толкнула Ратмира, всё ещё стоявшего рядом и не изменившего предельно сосредоточенного выражения лица, и ушла прочь.
* * *
Анна и Анея уже накрыли стол под цветущими деревьями. Расставленные блюда манили к себе изысканными ароматами. Подошедшая Рогнеда принесла и поставила ещё два стула и удовлетворённо посмотрела на проделанную работу.
— Скоро садиться, а ты его величество приглашала на нашу скромную трапезу?
Графиня Рейн вздохнула.
— Да, но боюсь, он не удостоит её вниманием. Государственные дела, знаешь ли.
— Ну что ж, будем ужинать в тесном семейном кругу, так даже лучше, — сказала подруга.
— Ой, боже мой! — внезапно вскрикнула Анея.
Девушки посмотрели туда, куда она указала и увидели Августа, испачканного в грязи до самого подбородка. Мальчик попытался скрыться в кустах, но было уже поздно.
— Юноша, выходи, тебя уже все видели, — произнесла Рогда.
Тот понуро подошёл к женщинам. Анна погладила его по голове — единственной части тела, оставшейся чистой.
— Я хотел всё постирать, а потом прийти на ужин, чтобы ты не беспокоилась.
— Ничего страшного, Август. Ты положи всё в чан в прихожей. Он всё постирает. А сам переодевайся и спеши к нам.
Подошедшие Ратмир, Лучезар и Буслай с улыбками проводили ребёнка.
— О, эта грязь мне знакома, — сказал Лучезар. Закрученное озеро испытывает на прочность. Не раз приходилось там бывать.
Тем временем хозяин вечера Ратмир успел достать из-под стола сундук и открыть его, приговаривая:
— Ну что ж, настало время для подарков. Анна, это — тебе.
Он протянул ей свёрток, на который с любопытством уставилась и Рогнеда. Графиня Рейн осторожно открыла упаковку и тихо вскрикнула:
— Спасибо, родной, это — то самое платье, которое мне было нужно.
Не сдержав эмоций, она обняла и поцеловала его. Юный герцог поочерёдно вручил подарки Анее и её семье, Августу, Буслаю и Лучезару. Наконец, очередь дошла и до Рогнеды, лицо которой приняло совершенно детское выражение. Казалось, она готовилась к неприятным сюрпризам. Ратмир снова странно посмотрел на неё и вытащил из сундука горшочек с саженцем, увидев который девушка просияла.
