— Да, — вновь заговорил Артур. — Ждала, когда ты сделаешь ее своей любовницей.
— На ее руку претендовали два короля соседних держав. Это мне доподлинно известно.
Губы Робина презрительно скривились.
— И что же?
— А то, — ответил Эдвард. — Что никто из них положительного ответа не получил. — И не думай, что она упадет в твои объятия, как только услышит предложение о браке. Насколько я успел узнать ее натуру. Плевать она хотела на громкие титулы и казну. Практически в одиночку противостоять всей знати и не искать покровителя… Не знаю даже, что ею двигало.
— А раз для нее имена не важны, значит, у нас тоже есть шанс, завоевать любовь красавицы. Пусть сама выбирает, — вновь вклинился Медведь.
Робин опять криво усмехнулся, опустив ресницы.
— А если это будет кто-то не из нас? — спросил он. Вы об этом подумали.
— И кто, к примеру?
— Да хотя бы Ратмир.
Сокол поперхнулся.
— Ну, ты и скажешь. Тебе просто ревность застит глаза.
— Я согласен лишь с тем, что Анна может выбирать сама, но упаси вас бог, сделать какие-то поползновения в ее сторону. В Отборне рассчитываем только на магию. Никаких неосторожных движений, чтобы не навредить ей. Головой отвечаете.
Трое юношей стояли друг напротив друга, скрестив горящие взгляды. Тусклый свет падал на их волосы, а мотылек все продолжал летать вокруг фонаря.
В восходе солнца есть неизбежность. Любовь настигнет меня.
Отборн — большой город, раскинувшийся на побережье сурового Северного моря, негостеприимно встретил главу государства и его приближенных. Одетые в костюмы простолюдинов, они поежились от резкого обжигающего ветра.
— Она еще не покинула город, — сказал Сокол, вглядываясь в колбу с прозрачной жидкостью, светящуюся фиолетовым цветом. — Двигаться нужно на юго-восток.
— Это вдоль по набережной, — произнес Артур.
На каменную улицу то и дело проливались брызги воды, переливающиеся в лунном свете. Молодые люди находились в пути уже около получаса, и в течение этого времени почти никого не повстречали. Переулок, в который они попали, был темен и мрачен. Чуткие уши Эдварда уловили подозрительный шорох. Он остановился и дал знак другим сделать то же самое.
Из темноты показалось несколько мужчин и юноши поняли, что их окружают.
— Похоже, у этих нет ни гроша за душой, — послышался низкий грубый голос.
— Ничего, сгодятся сами, на невольничьем рынке за таких дадут много.
— Тридцать человек, — почти неслышно обратился Артур к Робину.
— Ребята, мы спешим, и не хотим тратить на вас время, — заговорил Ворон. — Поэтому предлагаю вам разойтись по-хорошему.
После этого, путникам показалось, что весь переулок разразился гоготом, а в свете фонаря мелькнуло лезвие ножа.
Через мгновение пространство и лица разбойников, понявших, что к чему, осветила магия. Артур взмахнул рукой и все нападавшие остались лежать на мостовой, корчась от боли.
— Пощади, — прохрипел вожак Робину. Тот щелкнул пальцами, и лежащим полегчало. Теперь отовсюду раздавались только стоны.
— Уходим, — приказал король.
— Так-так! — злосчастный переулок снова огласил чей-то крик. — Банда кривляк отправляется в Шантенскую тюрьму!
Еще не пришедшие в себя преступники стали затравленно оглядываться.
— Полицейский патруль, — скривился Сокол.
— А это что за персоны здесь? — продолжил голос.
В ту же секунду маги зажмурились от яркого света.
— Кто такие? — спросил еще один блюститель порядка недружелюбно.
— Мы простые прохожие, — уверенно сказал Робин.
— А, значит мимо проходили, — полицейский подошел к нему вплотную и стал рассматривать снизу, потому что был намного меньше ростом. — Посидите в клетке до выяснения обстоятельств.
— Капитан, — вмешался Артур. — Ты хоть понимаешь…
— Хорошо, — перебил его Ворон. — Мы ни в чем не виноваты.
Полицейский участок представлял собой тесное помещение с клеткой из железных прутьев у стены, в которую и поместили троих друзей.
— И долго сидеть здесь прикажешь? — предъявил претензии Медведь.
— Как след? — спросил Ворон у Эдварда, игнорируя Артура.
Сокол уставился на сосуд, и, казалось, был сильно удивлен.
— Совсем близко.
За дверью раздался шум.
— Давай, я твоего пацана подержу, — сказал капитан.
