— Я расскажу вам, — ответила я, хотя слова дались с трудом.
— Позже. Сначала нужно помочь людям, — он вздохнул и медленно пошел по песку, чуть подволакивая ногу.
— Обопритесь на меня, — твердо сказала я, догоняя мага. Взглянула твердо. — Обопритесь, магистр Райден, ну же! Здесь нет ущемления вашей мужской гордости! Так мы дойдем быстрее…
— Да какая гордость… — пробормотал он. — Я тяжелый.
— А я сильная, — и хмыкнула, обнимая его за пояс для равновесия.
— Я заметил.
* * *
Не знаю, сколько времени мы добирались до здания Академии, но на подходе нас заметили с башен, и навстречу выбежали люди с полотняными носилками. Кто–то подхватил Райдена, рядом тут же возникла Оливия. Волосы хранительницы, всегда уложенные в четыре аккуратные косы, сегодня были растрепаны, но, кажется, она не обращала на это внимания.
— Несите магистра в целительскую, — распорядилась она. — И осторожнее.
А когда женщина отвернулась, я прижала ладонь ко рту. На ее спине не было крыльев. Остались лишь обугленные остовы, проглядывающие сквозь прорехи в платье, словно они сгорели. Хотя почему «словно». Они наверняка сгорели, когда Искра погасла.
Но я не увидела на лице Оливии слез, напротив, женщина решительно сжимала зубы, отдавая распоряжения, и я невольно прониклась к ней уважением.
В стенах Академии царил хаос. Одна из башен рухнула, к счастью, не жилая. На ее месте сейчас возвышалась скала, которой не было еще вчера. Она была черная, покрытая бурым мхом и камнями, на которые вылезали треххвостые ящерицы. И смотрели на нас почти с таким же изумлением, как мы — на них.
— … собрать жезлы… в круг. Собрать силу. Установить магический барьер взамен старого, нужно новое заклинание, — Райден сипло отдавал приказы маленькому сморщенному старичку. Кажется, это был один из наставников Академии. — … все артефакты… Найдите точки наибольшего проникновения…
— Алларис, прошу вас! — почти простонала Оливия. — Надо наложить на вас исцеляющее заклинание!
— Позже! — отмахнулся Райден. — И надо беречь силу света.
— Но не такой же ценой! — всплеснула руками хранительница. — Дорган, да скажите же ему!
— Я наложу, — старичок решительно положил ладони на магистра. Тот поморщился, не переставая отдавать приказы. Я отстала, решив, что моя помощь больше не потребуется. Но магистр замолчал и повернул голову. Кажется, хотел что–то сказать, но толпа магов загородила его от меня.
Я осталась на дорожке, глядя вслед носилкам.
Думать не хотелось. Совсем. Стоило на миг остаться в тишине и одиночестве, как навалились воспоминания. Они падали на меня, словно огромные камни: тяжелые, гранитные, придавливающие к земле и грозящие похоронить меня заживо.
— Ну, нет, — прошептала я, сжимая кулаки. И закричала, поднимая голову. — Нет!!!
Я не буду об этом думать. Я не буду вспоминать. Я сотру из памяти и сердца и его черно–синие глаза, и тело, придавливающее меня к полу, и слова, произнесенные с равнодушной улыбкой. Я пойду дальше, перешагнув это. Потому что мне надо вернуть Незабудку.
Мысли о сестре снова сжали сердце паникой и тоской.
— Найду, — выдавила я. — Я найду тебя, Незабудка. Только не бойся…
* * *
Шариссар.
Темный коридор исчез, оставляя его на земле Оххарона. Паладин откинул голову и глубоко вдохнул привычный запах сырых деревьев, цветущего озель–иса и пепла костров.
Он вернулся.
И вернулся с победой.
Черное тавро, выжженное на его коже, разорвало ткань миров, открывая для паладина путь в Оххарон. Он мог вернуться в любой момент, но знал, что вернется лишь тогда, когда Искра будет уничтожена.
Что ж, он это сделал.
Впереди высилась стена крепости Колючего Острога, и паладин осмотрелся. Он должен был попасть в королевский дворец, так почему оказался здесь? Очевидно, смещение реальностей нарушило метки призыва и сместило точки выхода.
Ну что ж, может, это и к лучшему. К королеве он еще успеет.
Шариссар шагнул к защитному контуру, готовясь проверить оборону своих воинов. Он не думал о том, что оставил за спиной. Вернее, кого. Испуганную и растерянную девушку с разноцветными глазами. Он не хотел думать о ней, хотя ее аромат все еще был на коже паладина, ласкал его обоняние, напоминая, дразня и заставляя жадно принюхиваться.
