Но вдруг наступила тишина. Послышались другие, приближающиеся, шаги и тихий женский разговор.
— Проклятье, — пробормотал Роджер.
В следующее мгновение дверь гостиной отворилась, и с улыбкой на устах, простирая к нему руки, впорхнула миссис Сондерсон.
— Мистер Шерингэм, — пропела она, — а я решила, что вы насовсем меня покинули.
Но Роджер уже успел принять решение. Он двинулся навстречу и сжал ее маленькие ручки в своих.
— Миссис Сондерсон, — воскликнул он немного хрипло, — мне нужно задать вам один-единственный вопрос. Вы должны меня простить. Я просто не мог совладать с собой.
— О мистер Шерингэм, — промурлыкала маленькая леди, опуская глаза и замерев в ожидании.
— Скажите, в случае вашего вторичного замужества источник дохода, на который вы сейчас живете, иссякнет?
Миссис Сондерсон резко вздернула голову.
— Э… д-да! — сказала она, заикаясь от неожиданности.
Роджер уронил ее руки и встал в позу:
— Но тогда между нами все кончено! — горестно воскликнул он и бросился наутек.
На станции оказалось, что до поезда десять минут, а так как Роджер просто лопался от желания немедленно поделиться информацией, он бросился в телефонную будку, набрал номер дома доктора Пьюрфоя и велел горничной срочно подозвать Алека.
— Алек! — воскликнул он, когда сей джентльмен заявил о своем присутствии. — Потрясающая новость! Я установил главный мотив действий братца Уильяма. Очень романтический. Он хочет жениться на миссис "Эс", но ее доход исчезает в случае вторичного замужества. Что ты об этом думаешь?
— Вот это да! — послышалось взволнованное восклицание. — Неужели правда? Это меняет дело.
— Ты хочешь сказать — видоизменяет. Да, и довольно существенно. Я пляшу от возбуждения, как собака, у которой вдруг оказались два хвоста. Мне кажется, у нас уже достаточно материала (между прочим, одно из доказательств лежит сейчас в моем кармане), так что я, наверное, проведу вечер, сочиняя наше собственное заключение по делу, и один экземпляр мы можем завтра представить поверенному миссис Бентли, а другой отослать Бергойну, как я ему и обещал. Алек, это же победа, триумф!
— Сдается, что так!
— И, послушай, а что, если и она в этом деле замешана чуть-чуть больше, чем мы предполагали? Что, если и сама леди приложила к этому руку?
— Господи! Но ты же не думаешь, что… А?
— Да, ведь это же ясно! Совершенно ясно! Неужели ты полагаешь, что у него хватило бы духу все провернуть в одиночку? Я очень в этом сомневаюсь. Вот почему сегодня утром я все никак не мог уразуметь, в чем заключается его мотив. Но он бы один не решился.
— Но она? Она, по-твоему, на это способна?
— На подстрекательство — да, определенно. И вспомни, как эта леди настроена против миссис Бентли. Нет, я совсем не удивлюсь, если дело примет очень интересный оборот!
— Вот это да! Можно, я расскажу обо всем Шейле? Она уже здесь и просто исходит от любопытства.
В трубке послышались какие-то неясные булькающие звуки.
— Обязательно ей все расскажи и особенно подчеркни, какой гениальный человек дядюшка Роджер.
— Да, вы действительно гениальны, дядя Роджер, раздался в трубке восхищенный женский голос. — Расскажите, в чем дело. Я предпочитаю все услышать от вас лично. Алек ужасно тянет резину, когда говорит о чем-нибудь необыкновенном.
Под аккомпанемент восторженных восклицаний, но выбирая слова, Роджер рассказал Шейле о том, что произошло.
— Ах вы, скверный мальчишка! — весело крикнула Шейла. — Чуть-чуть не женились, а? Ну ладно, ладно, ладно! А о нас напечатают в газете? Поместят мою фотографию на последней с границе? Завтра же побегу сниматься, разве Можно упустить такой шанс. "Сыщик Пьюрфой в ее новом зеленом платье из шелкового крепа". "Сыщик Пьюрфой крадет автомобиль отца для увеселительной поездки". "Та асе леди в длинных перчатках". О Роджер, а миссис Сондерсон…
— До свиданья, Шейла, — поспешно вскричал Роджер, — у телефонов есть уши, как вам известно.
Он повесил трубку и побежал на платформу.
В поезде, на пути в Лондон, Роджер старательно делал заметки в блокноте для будущей статьи в газете и очень был собой доволен. Он также испортил одну страницу блокнота следующим опусом:
